p;“我可以跟你一起散步吗？啊，如果你不喜欢也不必勉强啦。”
嵩月露出恳切的眼神并羞赧地对我微笑点头。我似乎越来越懂得该如何与这个女孩相处了。
虽说是要散步，但这附近也没什么值得一逛的景点。于是我们便直接朝湖畔码头的方向前进。那里大概算是这一带唯一称得上建筑物的场所吧。
我们穿越突出于湖面的船坞后，来到了码头的栈桥。
栈桥两侧绑着各式各样的出租小船。白天经过时没有闲功夫好好欣赏，现在静下心来细细品味，倒觉得这副景象也十分有意思。
我俩蹲在栈桥的最前端，眺望倒映在湖面上的明月。
正如一开始预期的，嵩月什么话也没说。
这种时候要是事先有准备烟火就好了。虽说静静欣赏夜景也没什么不好，但总觉得有点过于沉闷。大概是因为操绪不在身边吧，四周显得格外寂静。
湖面也一样太过平静了，简直不像是真实的景色。这潭水底下真的躲了所谓的巨大不明生物吗？
科学社的集宿只剩下一天了，明天想必我又得潜入冰冷的湖水里，但我总觉得这次的调查活动将空手而归。
“……水无神同学呢？”
当我对着湖面发呆时，只听见嵩月以细微的声音问。
水无神？谁啊？
“啊啊，你说操绪啊。她在睡觉。这两三天她一直大吵大闹，想必也累坏了吧。那家伙自从变成幽灵以来，就再也没有跟我以外的其他人一起出门旅行过，所以才会那么心浮气躁。应该没有影响到你吧？”
我忍不住笑了出来。昨夜与今夜陪着操绪共处一室的人其实不是我，而是朱里与嵩月。操绪嘴巴上虽然装得很漠然，但其实有机会跟同年龄的女孩子聊天，她心底还是非常高兴。
光是想象那幅场景，我就觉得自己非努力让操绪复生不可。
“其实……我也很开心。这也是我的第一次。”
嵩月羞赧地垂下头。
我默默地望着她的侧脸。这么说来，从嵩月升上洛高后，她在班上几乎都是处于孤立状态。即便这次集宿又是科学社另一次的半强制企划，但对她而言应该也是一场难忘的经验吧，在记忆中想必会留下鲜明的印象。
这种场合我有幸陪在她身边，实在是令人欣慰。然而话说回来，这世界上应该还有很多活动是比出远门击退怪物更能让人开心的。
我不知该如何回应对方，所以只好继续保持沉默。嵩月这时抬起了头，对我报以青涩的笑容。我简直快晕船了，被她深深吸引的我根本无法将视线从她脸庞上移开。
“绝对不可以交换契约”跟“今晚可是大好机会”。
佐伯兄的警告与由璃子的怂恿交替在我脑中回荡。
由于情绪太过紧张，我甚至连自己身在何方都忘了。
一股突如其来的强烈冲击力道终于让我恢复清醒。
嵩月正以令人难以置信的怪力紧紧抱住我，我真的不知该如何是好。她那柔软的身体触感使我的脑袋变得一片空白。这种情况下，我应该顺势跟着搂住她吗？不，我们还只是……这样未免进展太快了吧。
“——趴下！”
当我挣扎地想重新站稳脚步时，嵩月却以尖锐的声音喝斥。
我这时才终于察觉出四周的异样。嵩月的举动并非要抱住我，而是急着想把我撞倒才会扑到我身上。
刚才我们欣赏夜景的栈桥前端，如今正有某样物体以高速掠过。
那种呼啸声就跟台风天电线被风吹出的凄厉哀鸣很类似。紧接着，一股如地震般的冲击便辗过栈桥。
“啊……”
嵩月再度轻声喊道。她的左眼已经在暗夜中散发出淡淡的绿色光芒了。
这是她恶魔本性显露——也是进入战斗态势的证据。
我还是搞不太清楚自己所处的状况。在我刚才恍然做着春梦的同时，这附近究竟发生了什么事？
思绪一片紊乱下，我只好先紧盯着嵩月注视的方向。
那是海啸吗？
袭向岸边的玩意儿真有那么巨大？
原本寂静的湖面被异物划破了，满天星斗也遭遮蔽。有某样物体正矗立于夜色下。因此飞溅而起的水花还从我们头顶如瀑布般洒落。
形状诡异的一双眼眸在月光照射下闪闪生辉。
如爬虫类般的光滑肌肤、无数根触手。
骨节明显的前肢、长而锐利的爪子。
利牙。
以及震耳欲聋的咆哮。
“不可能吧……”
我被震慑得几乎无法言语。
位于我们面前的，的确是名副其实的怪物。
而那也是土琵湖不明生物的真面目。
＊
‘智春！’
一道光线从我眼前闪过。如萤火般的微弱光辉就像是海市蜃楼般摇晃了几下，随后一名颜色稍淡的少女身影