傍晚，湖畔开始下起了雨。
我先返回船上向朱里她们报告成果，接着才再度潜入湖底，拉起那只沉没的“手臂”。
这一来一回耗费了许多时间与精神，体力也快消耗殆尽了。直到下午终于完成“手臂”的回收工作后，我已经累得几乎要瘫在地上。
“我们先回别墅吧，让你可以换套衣服。”
当朱里这么宣布的时候，老实说我终于松了口气，甚至感动得想飙泪。
“真不好意思……让你担心了。”
“我并没有担心你啊。只是情况已经发生变化了，不然的话我还想叫你在底下多待五个小时呢。”
“……”
刚才瞬间对朱里怀抱感激之情的我真是个大傻瓜。
不过仔细想想，她说得的确很有道理。状况已经发生变化了。也就是说，关于土琵湖怪生物的战斗能力，就必须重新加以分析与讨论。
那完全是因为——
‘这是机巧魔神的手臂……没错吧？’
操绪抬头看着飘浮在湖泊上方的白云，同时自言自语似地喃喃问道。
我并没有发表任何意见。操绪在湖底找到的这只“手臂”，当然不可能是人类的器官。这只机械驱动的巨大人工产物，长度几乎跟我的身高相等，外头还覆有金属装甲，看起来比较像人偶所有。
为了与恶魔抗衡而制作的人造恶魔——机巧魔神。而这根沉在湖底的玩意儿，应当就是机巧魔神被破坏的手臂了。
‘那只手……看来好像不能用了耶。’
我无言地点头同意。操绪的推测或许没错吧。
沉在湖底的“手臂”原本是以金属骨架打造，但此时已被某种惊人的力量扭断并与身体分家了。那种毁坏的惨状绝非是刻意拆解，恐怕是因为某种理由而遭受到损伤吧。
‘可是话说回来，机巧魔神有那么容易被破坏吗？’
这还用问吗？当然不可能。
操绪自己也实际目睹过启动后的机巧魔神，所以她应该跟我一样清楚才对。
就算是直接以大口径机关炮对准扫射，也无法在机巧魔神这种怪物的表面上留下丝毫痕迹。
‘如果有谁可以把机巧魔神的手臂扯下来，那岂不是跟机巧魔神同等级的怪物了？土琵湖的不明生物有这种能力吗？’
照操绪这样层层推理，事实只会让人越来越发毛而已。
至少可以确定，普通生物绝对无法达成这点。
假使土琵湖怪生物真是如此骇人的怪物，凭我一人之力也无法对抗吧。朱里会如此爽快地结束今天的调查活动，或许就是基于前述理由。
‘可是，机巧魔神又为什么会在这种地方出现……喂，智春，你有在听我说话吗？从刚才开始你就一句话也不回答耶？’
“……我没办法啊。”
我稍稍掀了几下嘴唇，尽量轻声地回话，同时还偷偷端详坐在我身旁的嵩月。
她坐在一张古老的木制长凳上，正擦拭着因雨水而湿漉漉的秀发。
我们位于一栋营运路线已被废止的荒凉公车亭底下。本来是跟昨天傍晚一样为了采买食材而出门，回程途中却突然下起了雨，只好暂时在此躲避。
日没之前的这个时段，嵩月应该还看不见操绪。如果我放声与操绪交谈，在嵩月眼底一定会以为我在自言自语吧。
公车亭的凳子很寒酸，为了避雨，两人很自然就会挤成肩并肩的状态。在这种浪漫的气氛下，我实在不想当一个跟幽灵聊天的怪胎。
‘有什么关系嘛，何必在意。’
操绪压低音量，死命以缺乏情感与高低起伏的声调讽刺道。
她的这句话可以解释为嵩月早就知道她在这里了，所以何必在意；或是嵩月根本就不把我放在眼里，所以何必在意。这两种意思都有可能。
‘话说回来，比起跟操绪聊天，智春更希望与嵩月同学单独相处吗？呵呵，还真羡慕你们这些年轻人呢。既然机会难得，要不要顺便关心对方会不会冷呀？现在可是能跟她肌肤之亲或毛手毛脚的大好时机哟。’
我决定无视她，况且我也没有跟嵩月打情骂俏的企图。就算我真的斗胆问了，她大概也只会发动地狱烈火提高这附近的温度吧？不，我猜她绝对会这么做。
面对毫无反应的我，操绪只能“唔”地用力抿着嘴。但没想到，她突然又开了口：
‘智春，快看快看……看到没？嵩月同学的衣服都湿透了，还变透明哟。’
操绪以一脸邪恶的笑容引诱我。这种情况下，有哪个呆子会上当啊，你是小学生吗？
不过操绪并没有等待我的回答，而是径自绕到嵩月的正前方并窥探她的胸口。
‘哇……唔哇。F罩杯果然了不起。’
“耶？”
一不小心就被她钓中了。
糟糕！我还来不及后悔，操绪就仰望着我的脸并咧嘴一笑。
‘智春果然很想看吧？’
可恶！我又不是那个意思。
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