翌日早晨。
我将冰箱内残存的最后一片吐司塞入口中，随后便离开这栋作为栖身之所的西洋式建筑。
现在时间刚过清晨六点，离日出也没多久。这种平日的一大早，我竟然得被迫参加什么击退怪物的活动，真是愚蠢到了极点。面对自己不幸的人生遭遇，我也只能无奈地怨叹。
简直就像扮演不符合时节的转学生一样，我还得边啃着吐司边拼命冲往学校。
‘——如果不加紧脚步就会赶不上集合时间哟。操绪好不容易才叫醒智春的耶。’
在背后轻飘飘跟着前进的操绪，以一副对我有天大恩惠的口吻说道。
事实上，我之所以会睡过头，都是因为这位青梅竹马幽灵一直吵闹到半夜，害我迟迟无法合眼的缘故。操绪始终主张事前的情报收集很重要，所以昨晚不断逼着我透过网路或报纸寻找土琵湖不明生物的相关讯息。
要说这么做的唯一成果，就是土琵湖的神秘怪物竟比我想象中还要有名吧。虽说大多数的讯息都是几乎没有根据的谣言，但也有几条实际目击到可疑生物的有力证词。
倘若谣言再如此传下去，电视台派人前来拍摄、报导也是迟早的事吧。佐伯兄会急着委托我们前去调查，或许跟前述的舆论压力也有关联。
“你很慢耶，智春！”
等我好不容易抵达集合地点时，同班同学樋口劈头就对我如此抱怨道。对喔，我都忘了，这家伙也是科学社的成员之一。
樋口在普通的洛高制服上多披了一件战地摄影师用的迷彩背心，脖子上挂着双筒望远镜以及装上望远镜头的单眼相机，肩膀上则是一台应该是从电影研究社借来的摄影机。乍看之下，还真像是什么探险队的一分子。
“……樋口，你太拼命了吧。”
我以讽刺的口气说，但对方却没听出来，还开心地笑道：
“那还用你说。这可是学校默许的不明生物调查哩？如此盛大的活动，我岂有不开心的道理？智春昨晚也是因为太兴奋而难以成眠，所以早上才会睡过头吧？你的心情我能体会，非常能体会。”
我的心情你完全无法体会——我低声咕哝了一句。
虽然樋口这家伙不是什么坏人，但却是一个严重到足以会给旁人带来困扰的重度超自然现象爱好者。如今我们已经可算无话不谈的好友了，但当初这家伙也是因为我被幽灵缠身的谣言才会主动接近我。樋口就是这么古怪的人。
老实说，假使那只不明生物是什么活化石或濒临绝种的稀有生物，我倒不排斥类似的活动。
但就算不排斥好了，等实际发现那只怪物时，如果要我出面摆平对方，那我可就没办法单纯地欣然接受了。毕竟这是出自佐伯兄的委托，此外还要加上朱里的敲边鼓，其中暗藏的黑幕想必不是三言两语可以道尽的。
樋口以外的其他科学社成员都已经到齐了。只见嵩月抱着一只皮制的波士顿包，朱里则优雅地坐在层层堆积在地上的巨大行李箱上。
身为社团顾问的市原满脸倦容地抽着烟，身上依旧是平日那袭皱巴巴的实验室白衣。
市原的背后则停了一辆车。
那并不是普通的车，而是黑色的高级进口车。车体比普通豪华轿车要长将近一倍，应该就是所谓的加长型礼车吧。
类似的交通工具我只在某国总统来日本访问的新闻上看过。
就连操绪都频频发出‘真了不起’的赞叹并瞪大了眼睛。
“……那辆车是？”
我问道。市原轻轻地耸着肩说：
“自称佐伯家总管的家伙开来的。他说这是第一学生会会长说好要借给我们的车辆。”
“啊……这么说来。”
我记得佐伯兄的确答应过要帮科学社准备交通工具。不过朱里提出的要求是一辆能容纳所有社员的休旅车，可没提过要借这种高级的家伙。虽说这辆超长型豪华轿车的确是能轻易装下在场的所有人没错啦。
此外，这也不过才是昨天的约定而已。佐伯家竟能在短短的半天内弄来这种玩意儿，看来佐伯妹之前对自己家世的夸耀之词也不尽然是虚张声势。
“不过，老师会开这种车吗？”
“嗯……船到桥头自然直啰。就算偶尔发生一点小擦撞应该也无伤大雅吧。”
市原轻松写意地回答。什么叫稍微擦撞一下也无伤大雅？光是修理费就可以赔死你了吧。
“佐伯家的人说这车上头有防弹装甲哩。”
“……”
为什么普通人的家里会有这种交通工具？
难道说佐伯兄判断这次的调查行动有必要动用到这种车辆？一想到这里，我的心情就越发沉重。然而操绪似乎对我的感受毫无所觉，除了兴奋地窥视豪华轿车的内装外，还不停‘了不起了不起！’这样开心赞赏着。
“既然大家都到齐了，那我们就出发吧。”
朱里从巨大行李箱上一跃而下，以洋溢着魅力的表情对我微笑。
虽然在出发前说这个好像很奇怪，不过我现在可是想回家到了极点。
加长型礼车的内部比乍看之下的更显豪华。
椅套自然是真皮的不必说，就跟昂贵的待客用皮沙发一样，可容五、六人的座位还特地排列成大家可面对面的圆形，就连冰箱与电视也一应俱全。这里比起科学社的社办可是舒