的地下……竟然还有这种地方？”
朱里领着我步下生有青苔的石阶。这位身披全黑大衣的女高中生举着蜡烛并回过头。
“欢迎来到冥王邸。”
她对我如此宣布着。
石造的地下室内空气并不怎么流通，这让我联想起中世纪欧洲医院的地下停尸间。幸好这里并没有成排的尸体，只有机械。原理与使用方式我都不清楚的陌生旧式机械堆满了此处，我想那应该是黑科学的产物吧。
然后在某个类似监牢的小房间深处，一具上了锁的巨大机械让我不由地停下脚步。
那是人偶。
就跟我在嵩月住处附近发现的非常相似——身高超过人类一倍以上的机关人偶。
当然现在我已经知道它的正确名称了——机巧魔神。不过放在地下室的这具机巧魔神却毫无半点生命力。除了手脚腐朽、缺了半颗头以外，胸口也被挖空一个大洞，让身体的内部看起来分外凄凉。这应该只能称为机巧魔神的残骸吧。
“这里其实是历代科学社成员的集会场。”
朱里站在一个类似置物室的房间内对我表明。
“……集会场？在这种地方吗？”
“嗯。这也没什么好稀奇的吧！高中的文化性社团不都如此吗——就像放学后大伙会一起去的咖啡厅、乐器店或美术补习班之类的。要说是社团的秘密基地或分部也行。除了鸣樱邸外，这里还有许多通往地上的出口喔。”
“……”
原来如此。所以朱里才能每次都恰到好处地在我家现身，而我竟已经睡在这种地方上头连续好几晚了。或许过去在鸣樱邸出没的妖魔鬼怪真实身份，就是包括朱里在内的科学社成员也说不定。
“我看看……这个柜子，还有那个。”
朱里边说边打开墙边的置物柜。与其说那是置物柜，不如以军队补给、运输用的轻金属制弹药箱来称呼更为贴切。
她一共打开了六个弹药箱，每一个里头部整整齐齐地装满了物资。我凑过去观察后也忍不住惊呼。包括机关枪与火箭筒在内，大大小小的各式轻重武器真是琳琅满目。
朱里迅速褪去身上的黑大衣。
在大衣底下，她穿着一袭露背的细肩带连身裙，裙子的长度非常地短。不用说，颜色自然是黑的。
“洛高的大教堂在紧急时也会充当与恶魔战斗用的要塞，所以要从正面杀进去非常困难，就算是我出马也一样，所以我们必须采用奇袭的方式。”
朱里又从弹药箱深处取出手套与靴子。
两者都是以真皮所制再配上金属补强，看起来就像某种铠甲，应该是很耐用的防具吧。朱里将美腿毫不掩饰地在我面前跨上弹药箱，并开始一一固定靴子上的金属扣环。
“操绪对我穿这个应该没意见吧？”
朱里突然若无其事地问道。
我吓得立刻转过头。果然，在我右斜后方的空中，那位淡颜色而半透明的美少女又出现在固定的位置了。欸嘿——她俏皮地伸出舌头，朝我露出再熟悉也不过的笑容。我感到有些轻微的晕眩，只好用力地按住额头。
操绪回来了。
原本一度消失的她，如今又出现在我面前。
“重新启动应该已经完成了吧？”
“……重新启动？”我愣愣地望着朱里，思考能力尚未完全恢复正常。
“——射影体是一种以量子型态投射的虚拟感官情报输出入装置。”
朱里背对着我与操绪解释道。她的用词依旧令人费解。
“当机巧魔神对射影体下令后，保护装置就会发生作用让射影体暂时消失。不过只要本体没事，射影体很快就会复活。”
“本体？”
那是指什么？我讶异地仰望着操绪。
她对我露出促狭的微笑并轻轻飘落地面，接着，又略微偏着头在我耳边窃窃私语。这位幽灵少女并没有回答我刚才的问题，而是告诉我另一个秘密。
“——刚才你有看到朱里学姐的内裤吧。”
这番话实在是完全出乎我的预料，我就像是个坏掉的机器人般用力摇头。嗯——但操绪的样子并没有特别生气，只是摆出她惯常的思考姿势。
“真令人意外耶，你不觉得吗？”
操绪对我说起了悄悄话，朱里也忍不住好奇地回过头。我只能偷偷地叹着气。
操绪对朱里装出一无所知的微笑。守护灵真不愧是长年跟在身边的同伴，对任何事都了若指掌——包括我的感想在内。我刚才确实很意外。
因为学姐的内裤竟然是白色的。
＊
太阳西下。
朱里带领我们来到四层楼的主校舍屋顶上，从这里可以很清楚地俯瞰位于中庭的大教堂。
毕竟洛高也是教会系统的学校，所以不免俗地在校地正中央建了一间气派的教堂。
“学姐……为什么要带我们来这里……？”
我拖着那只重得要命的手提箱来到屋顶，早就满头大汗了。但我却没有立场对朱里抱怨，