之后究竟是怎么回到家的，我已不复记忆了。
鸣樱邸的中庭今天依旧是花瓣纷飞。
我途经的走廊遍布无数弹痕，半毁的屋顶也处处罩上蓝色防水塑胶布，至于嵩月熔化的窗户则依旧维持一个大洞。
回到我的房间后，身着便服的黑崎朱里正大嚼着洋芋片。
“——你回来啦，比我想象中要早嘛。”
她那双长腿毫不做作地轻松搁在床上，身上同样是那件熟悉的黑色大衣。说完后，她甚至大口大口呷着罐装啤酒，看起来十分悠闲自在。
当发现她竟在我家的一瞬间，我立刻浑身无力地瘫软在地板上。
或许我的眼角还泛着泪光也说不定。
原本在我身边，应该还有一位跟她同样悠闲自在的操绪才对，然而此刻她已经不在了。朱里应该有注意到这点吧。
不过朱里却什么也没说，只是捻起另一片零食放入口中，同时还啪啦啪啦地翻阅膝盖上的杂志。我近乎虚脱地叹了口气。
“为什么你会在我家呢？”
我莫可奈何地问着，朱里这才缓缓抬起头。
“事情经过我已经大致知道了，所以你决定如何？”
她露出温柔的笑容问道。
朱里的态度让我冒出一股无名火，不过愤怒很快又冷却了。
她知道先前发生的战斗却不赶来搭救，原因我非常清楚——因为她根本就没有出手帮我的理由。尽管她是我哥的朋友，亦是科学社代理社长，但除此之外就只是个与我毫无瓜葛的学姐，况且之前主动拒绝她的人也是我自己。
说不定此刻她现身于此，我还得心存感激呢。
“学姐。”
朱里默默地转过身。
我一边对她颔首，一边爬起身。从一开始我就决定好了。为什么我要单独回家一趟？目的就只是来取必要的物品而已。
然后——只希望能有个人像操绪一样在我背后顺手推一把。
我从书包中取出尚未转交给嵩月的礼物，并塞入制服的胸口口袋。接着我又对朱里问道：
“学姐可以告诉我怎么操纵机巧魔神吗？”
恶魔如果不经召唤，是不会出现在这个世界上的。
本来的确是这样没错——朱里以此为开场白对我说明。
“机巧魔神虽是人造的恶魔，但原理依旧相同——操演者本质上只是召唤机巧魔神的施法者罢了。尤其是你的情况，因为术式（install）早就进行完毕，所以只要单纯下命令就够了。例如‘出来吧’之类的。还是说，你要我帮你想一些比较帅气的咒语？”
朱里边灌着啤酒边问道。我默默聆听并同时忧虑着，这应该不是她酒后的胡言乱语吧？至于“术式已经对我进行过了”这点——不必多说，铁定是那个混蛋老哥的阴谋。
“至于机巧魔神召唤出来后要怎么操纵，很抱歉，我也没有经验。”
朱里感叹地解释道。虽然这并不能责怪她，但我听完后却还是很失望。
“学姐也不知道吗？”
“当然啰，那又不是设计给我的。不过你想想，就算同样是以机械推动好了，那玩意儿可是恶魔耶！一定会有各自不同的性格与性能吧。”
朱里耸了耸纤细的肩膀。
“照正常的想法，应该不会把不受控制的恶劣家伙拿来使用才对——况且这又是直贵先生帮你安排的。当然实际的表现如何还是要视情况，总之……我也希望你能顺利控制。既然是操绪的话，应该不会有问题吧。”
“操绪？”
“没错。你所召唤的机巧魔神必须以操绪为祭品才能启动。也就是说，她的性格会反映在机器的身上。”
“……祭品。”
到了这时我才终于回忆起操绪的身份。
为了召唤恶魔，所以需要活的祭品，运用在机巧魔神亦是相同的道理。也就是说，必须透过操绪的消失，才能让机巧魔神现身于这个世界。在重新变回幽灵前，操绪都必须以武器的立场听从控制。说实话，我真的很不愿意面对、容许这种事。
然而操绪如今也不在我身边了。
“……假使我无法控制召唤出来的机巧魔神呢？”
“天知道？”
朱里事不关己地喀喀笑着。她并不是在装傻，而是真的没有经验。
“你自己想象看看，倘若无法控制召唤出的恶魔，施法者的下场会如何？我猜应该不会太好看吧——就算这样，你也决定要试吗？”
“要。”
我平静地点头答道。朱里听了则扬起形状漂亮的眉尾。
“可以问为什么吗？”
“因为我想不出其他帮助嵩月的方法。”
“一年七班的嵩月奏——她可是恶魔喔，而且还是危险度极高的上级恶魔。”
“大概吧。”
我从房间的柜子里拖出那只重得夸张的银色箱子。方才那场战斗在我眼前实际上演后，就算我再