不得已之下，我只好主动发问。
对方果然露出觉得我多此一举的表情。
“那是因为你有资格。或者应该说，那是你的义务。”
“……义务？”
你懂他的意思吗——我以眼神询问操绪，操绪则对我摇摇头。我已经听说这间学校有好几个学生会，难道校规有规定每个学生都必须加入其中之一吗？我可没听说过有这种校规。
“与其说是义务，不如说是你身为人类的使命吧。消灭恶魔正是你的职责所在。”
“……什么？”
我原本以为佐伯兄要开始说教，没想到对方却突然提到恶魔这两个字。
“我所谓的资格，就是在神之名下战斗的资格。既然你是能操纵机巧魔神的操演者，就拥有加入我们的权利。没错——”
佐伯兄并不理会我的疑惑，继续自顾自地发表意见。就在此时，他以若有所思的表情抬头将目光转向应该是空无一人的窗边。
“你所处的立场就跟我一模一样。”
‘耶！？’
最初察觉异样的人是操绪。随后我也被吓得无法出声，几乎要喘不过气。
对方发现我的反应后，露出略显得意的笑容。
没错，一名少女真的站在他所注视的方向。
不，正确地说，应该是有位少女浮现在那个地方才对。那就好像投影机打出来的影像一样，一圈个头娇小的轮廓从背景中略微浮出。
颜色淡而半透明的少女。
少女留着一头短发，并以白色附蕾丝的发饰固定住，刘海底下透出一双缺乏表情的眸子。
少女身穿雪白的连身洋装，纤细的脚尖从裙摆下伸出，但却没有踩在地板上，而是微微飘浮着——就跟站在我背后的操绪一样。
“学长……不会吧，你……也……”
我愕然地喃喃问道，佐伯兄则微微一笑。
“让我来介绍吧，她名叫哀音——也是缠身于我的射影体，机巧魔神<翡翠>的副葬处女（Belial Doll）。”
‘……’
哀音以没有温度的眼眸略微朝我们瞥了一眼，接着这位一身雪白的幽灵便如同机器人般静静地低下头。
＊
在震惊后陷入恍惚状态的我，终于在佐伯兄的劝说下一屁股坐在他正对面的沙发上。在等待他帮我准备的红茶端上前，操绪完全没有发出半点声音。
穿着白色连身洋装的少女——哀音，的确让我大感讶异，但操绪的惊愕程度恐怕还在我之上。就跟我没看过操绪以外的幽灵一样，她也从没遇过与自己相同的存在。
那位名叫哀音的少女除了偶尔像是突然想起似地眨眨眼外，几乎没有其他任何反应。
看来就算同样是什么射影体，也不是每个人都像操绪那样情感丰富。
就某个角度而言，其实哀音更像是幽灵。
“你脸上似乎写着，希望我替你说明原委。”
佐伯兄说道，我无言地点头同意。不过就算他现在解释，我的脑袋也已像超越处理负荷的电脑般，不断吐出连串的错误讯号。
“老实说——要为你说明这整件事并不容易。就算是我们学生会的人，也不见得能完全理解。不过有一点我可以很肯定地告诉你——这个世界已经毁灭过一次了。”
“……”
他的发言内容未免跳太远了吧，我忍不住叹了口气。
原本还期待能听见什么合理解释的我简直就像个傻瓜——正当我如此反省时……
“你好像不相信我说的话？”
佐伯兄冷静地反问我，我慌忙摇头否认。
小心小心！这时候千万不能惹对方生气。
“啊……不是啦。圣经上好像有记载，你应该是指诺亚方舟的故事吧。”
“错了。”
对方立刻否定我的胡乱猜测，我只好尴尬地点头陪笑。真没办法，我对基督教的故事又不熟。
“我说的世界灭亡是指未来将发生的事。时间离现在约两年，正确的天数则是——”
佐伯兄抬起头望向哀音。
‘七百一十九天后。’
白衣少女以缺乏抑扬顿挫的冰冷声音喃喃回答。我吓了一跳，原来她会说话啊，而且脑袋似乎比操绪灵光呢。
“总之，离现在没多久了。人类过去曾灭亡过，这是毫无疑问地——百分之百的事实。”
“等等……你刚才说未来‘曾经’灭亡？”
我反射性地提出质问。对方到底是指未来会发生，还是过去曾发生啊？
大概是由于我被幽灵缠身的谣言所致，从以前就有很多信奉世界末日的人主动跑来找我哈啦，但其实我并不想跟那些人牵扯上关系。樋口虽然也是个超自然爱好者，不过在这类人里面或许还算可爱的。
可是眼前这位佐伯的哥哥所散发出的气质却与那群人不同