我与操绪两人疲惫不堪地返回家中，有气无力地着手准备今天的晚饭。接着电话突然响起了。一个语气亢奋的女人说话声从话筒另一头传来：
‘——哈啰，我的乖儿子，你今天好吗——期待已久的高中独居生活如何？就算感到空虚寂寞，也不可以拿你哥的身份证去租A片喔……算了，谅你也没那个胆啦，啊哈哈！’
真没想到我母亲会劈头就说这些话。
‘——是伯母？’
操绪苦笑着问道，我不耐烦地对她点点头。光是听到我母亲那悠闲乐天的声音，我的疲劳感又比刚才增加了一倍。虽说我母亲的职业是护理师，但她在职场上的态度也是如此。这样不接到患者的抗议才怪吧。
窗外的天色尚未完全暗下。现在应该是她的上班时间才对，特地溜出来打这通电话过来究竟是为了什么？
“有事吗？”
我压低声音问道。我这位天才老妈是不会因为儿子开始独居就特地打电话过来表示关切的。况且她还是在工作途中打来，或许真的发生了什么紧急事件吧。
结果母亲的回答竟是：
‘嘿嘿嘿……你猜呢？’
“……我要挂电话了。”
‘哇！等等！讨厌，为什么嘛！？真是不懂幽默的孩子。我到底哪里教错你了——你认为呢？’
我决定不理睬她。
况且我根本不记得我母亲曾教过我什么正经事。她的工作一向很忙，待在家中的时间也很少。因此在我哥也很少关切我的情况下，我竟然还能长到这么大，或许这都是因为操绪一直陪伴在我身边的缘故吧。一想到这里，我真的开始感到空虚寂寞了。除了一个幽灵外，我连一位像样的家人都没有，这样的人生简直是太不幸了。
‘难道是脑袋被撞坏了——好比空难那次，还是你幼稚园的时候从神社的石阶上滚下来？哎——那次简直是吓死我了。如果当时有用摄影机录下来，搞不好还可以寄到电视台参加珍藏家庭影片特集呢。我果然没记错，你从以前就是个笨手笨脚的孩子。’
“……”
我放下在电话另一头胡乱推测的母亲不管，开始炒起晚餐要吃的豆芽菜。从石阶摔下那次姑且不论。空难对于我的个性应该没有影响吧。
一般来说，想要将东西炒得好吃，重点就是要用大火快炒。滚烫的平底锅此时冒出了蒸气，四周还飘散着热油的香味。
‘——对了对了，还有，刚才阿直打电话来。’
“耶！？”
母亲唐突的这句话，让我差点就把平底锅摔在地上。
老哥打电话来了？真稀奇啊。
耳朵凑在电话听筒边的操绪也瞪大眼睛，还用手指比出一个四方形，应该是在提醒我那个手提箱吧。
“哥说了些什么？”
‘嘿嘿——嘿，想知道吗？’
母亲以促狭的口气捉弄急着想得知实情的我。我只能不耐烦地咬牙切齿。
“快点告诉我吧。对了，那家伙现在人在哪里？”
‘不知道耶——我忘了问。啊哈哈，不过感觉好像很有精神，所以应该没事吧。’
事情可大条了，我心想。我可是有一大堆疑惑想要质问那家伙。
‘智春你也很有精神嘛，真令我意外。原本还以为你一个人会闷闷不乐。啊，看来我可以放心去照顾和叶了。昨天我才跟她一起洗澡喔。哎——最近的孩子身材还真好。光腿长不说，就连胸部也是那种令人忍不住要怜惜的萝莉体型——啊，你现在该不会开始妄想了吧？真色———’
“别胡说八道了。”
‘怎么一点幽默感也没有……和叶还问了我好多关于你的事。例如就读哪间学校、小时候的事，还有喜欢的食物或女孩子之类的。她似乎很在意是不是因为她的缘故才害你搬出去喔。’
“咦？怎么可能？”
我还以为和叶很讨厌我哩。
我内心的疑惑似乎表现在说话的口气中，电话另一头的母亲听了后深深地叹了口气。
‘蠢孩子——就是因为这样，你才不受女孩子欢迎。连女人的心情都无法了解，难怪到现在还是处男。’
越扯越远了。
‘算了，反正事情就是这样。下个周末你一定要来苑宫家一趟喔。’
“等一下，不要那么快下结论，老哥的事还没说完呢！”
‘啊，对喔，我都忘了。’
母亲发出咯咯咯的笑声。要不是还有问题想问，我实在很想立刻挂断电话。老哥之所以会躲到国外去，搞不好都是因为母亲的缘故。
‘呃，阿直要我转告你。鸣樱邸里的东西你都可以随意使用，不过记得要找房东先生打个招呼。’
“……房东先生？”
‘对，好像是住在北有纱的潮泉先生吧。其实我也不认识那个人，听说是附近有名的地主。’
“原来如此。”
我感到有些意外。老哥竟然会叫我找房东打招呼。这么正常的要求，他会刻意从国外打电话回来告知吗？虽然老哥的提醒也没错。
“我知道了，还有呢？”