>
即使变成了幽灵，操绪的性格还是没有太大的改变——我甚至觉得她对如今自己的身份颇乐在其中。
乍看之下，操绪的模样的确与幽灵扯不上什么关系。要说她是个普通的“女孩子”也不会有人怀疑。
除了整体的颜色稍淡外，不仔细观察还不会发现她的身影略呈半透明。此外她也有脚，至于身材——虽然还不到前凸后翘的地步，但要以窈窕来形容也未尝不可。
自从我在空难后住进的医院与她重逢，接着返国就读中学、晋级——一直到现在，也就是中学毕业的今天为止，她都跟我一样，几乎以相同的速度在成长。光从这点来看，她与世间一般认知的幽灵真是大为不同。
会长大的幽灵。原来如此，那有什么关系，就这样吧。这位就算以客观角度看待也能以可爱来形容的小女孩守护灵，持续在我身边成长，最后终于变成了令人怦然心动的美少女。
但如果要问我这样是否幸福，我恐怕很难直接点头。
操绪的确很可爱。有这样的女孩时时刻刻陪在身边，而且还只跟自己聊天，不能否认确实是一件令人开心的事。
但换个角度看，她也是一个不论我如何伸手都永远无法碰触的存在。这么说来，似乎又变成天底下最不幸的一种状况了。
即便她生着纤细的手足、还算有料的胸部、白皙细致的脖子、形状姣好的嘴唇，但一切都与我无关。这种只能看不能碰的清晰影像在自己眼前随时上演，对青春期的男孩来说简直就跟严刑拷打没两样。
此外，操绪对于自己身为女性的魅力似乎毫无所觉。她经常若无其事地将嘴唇贴近我，即便我在洗澡也一样大胆地跟进浴室，甚至还会以若隐若现的角度摇晃着裙摆——大姐，你该不会是故意的吧？
幽灵其实根本就不存在，操绪只是一个我妄想出来的产物——这种解释也不是说不通。事实上，能看见操绪的人只有我一个，能听见她说话者更没有其他人。
如果我去找精神科医师诊治，或许他会认为我罹患精神分裂、制造出名为操绪的另一个人格也说不定。
这么说来，我恐怕已经病得相当严重了。但很遗憾地，我也没有办法否认上述的可能解释。
顺道一提，我是那种与超自然现象完全无缘的人。我这辈子根本没见过操绪以外的幽灵。
这让我时常忍不住好奇——事实的真相究竟为何？
‘嗯——该怎么回答你呢？’
听了我的疑惑，操绪露出莫可奈何的表情，故意敞开衬衫领口、弯身趴在我面前注视我。
那副模样确实很撩人，拜托请住手吧。
‘——如果智春希望那么解释的话，我也没有意见呀？’
差劲透了，这种答案根本不是我要的。况且我生平最厌恶类似幽灵或什么超自然现象的假科学。但即便如此，我被幽灵缠身的谣言依旧传了出去，中学时代的同学有很多人到现在都不敢接近我。如果维持这种状态升上高中，我想谈一场真正的恋爱大概也毫无指望。
假设操绪是真正的幽灵好了，那她的肉体应该在那场空难后就死去了吧？已悠然度过三年假释期的她，现在不早该投胎去了吗？这么一来对操绪本人也比较好。
我抱持着上述的想法……
一直到今夜——我与她们遭逢之前。
＊
从白天就开始的搬家工作，持续到傍晚时分才告一段落。
特地跑来凑热闹的樋口几乎没帮上忙。根据操绪随口脱出的建议，我只能先将生活不可或缺的设施打扫好，至于宅邸内其他暂时派不上用场的部分，就只能等日后再说了。
这栋鸣樱邸{译注：日文音同“冥王邸”}实在是太宽阔了，如果要打开每个房间彻底进行扫除，恐怕花上一个礼拜也解决不完。
“——这里的房租多少钱啊？”
樋口悠闲地倚坐在客厅内那张年代久远的沙发上，对我问道。
夕阳从大大敞开的窗户外透了进来，照亮墙壁边那座大立钟。
像这种古老的建筑物，不论如何打扫都摆脱不了那种腐朽的感觉，然而一旦在里面待久了，对这种气氛也会慢慢适应、习惯。屋内的空气就好像身处十九世纪的伦敦，推理小说的情节似乎随时就要上演。当然，也很类似惊悚小说的气氛，不知道屋内会有什么怪物突然跳出来。
经樋口这么一问……这里的房租究竟是多少啊？
“应该不贵吧。其实我也不清楚，因为付房租的人是我哥。”
他曾经表示过，当他不在时我可以擅自使用这个地方，不过我想他应该没料到我会真的搬进来。
“啊……对喔，智春的哥哥目前人在非洲吧？”
“嗯。”
我对樋口点点头，但又突然想起。
“不，我也不确定……上次我接到他的明信片，好像是从印度寄出的。”
“啥？你上次不是还说过，他从南美打电话给你吗？”
樋口抬起头，表情讶异地皱着眉。
“……说实话，像你哥那种脑袋超好的人都不知道在想些什么。”
嗯，我对这句话深有同感。
我的老哥夏目直贵，从小就展露出过人一等的精明头脑。
他早在中学时期