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他也一直认为自己日后会成为骑士建立功勋，会在王城的授勋仪式里，站在获颁奖者的行列里接受表扬。
“亚鲁特·古斯塔夫，王立士官训练学校学生。”
“在。”
不过等一下，这样的状况根本就超出预料之外了。
自己现在竟穿着一副仍然活脱是个学生的见习制服，站在正骑士身旁接受颁奖，这种事他连想都没想过。
“你在那次不幸的事件中不顾生命危险，奋勇逮捕犯人有功，而且更重要的是——”
站立在眼前的人是身兼王国军总骑士团长的艾密尔国王优诺斯一世。
他的年纪虽老，却是以宏亮的声音朗读书面公文，并且在最后以只有亚鲁特听得见的声量小声地说：
“最重要的是你救了朕可爱的孙女，朕要向你道谢，你做得很好。”
“是、是！”
“嗯，基于以上功勋，在此特颁发阳光勋章给予亚鲁特·古斯塔夫”
随即一块模仿阳光神尼尔斯=亚基那的金色奖牌，挂在亚鲁特的脖子上。
“谢谢你，亚鲁特公子，您是我的救命恩人。”
站在王的身旁，实际替受奖者挂上奖牌的人就是优诺斯一世的孙女，芙丽娜公主。
这位实际被卷入事件的十七岁的蔷薇公主，此时身上穿着美如花瓣的礼服，脸上绽着微笑，完全看不出她遭遇了那么可怕的事件。
挂在脖子上的勋章比想像中更大更重，让亚鲁特首先感觉到的不是喜悦，而是困惑，因为那是比旁边沙札兰德获得的狮子勋章更加贵重的勋章。
接着四周响起如雷的掌声，让亚鲁特有着恍如置身竞技场正中央的错觉。
在这个光鲜亮丽令人炫目的地方受到表扬的人，大概是自己，但是却又好像有另一个自己，正以事不关己的心情，眺望着事态的进展。
亚鲁特听到另一个自己在耳边呢喃。
——喂，你现在还有心情做这种事吗？你妹妹失踪了耶。
＊＊＊
——三天前，在西凯杰尔公民医院。
“不好意思！”
在艾斯巴列特塔事件发生后不久，接获‘艾蒂莉西亚·古斯塔夫失踪’的通知，亚鲁特二话不说就直奔医院，可是晚上医院的正门大厅当然是大门深锁。
“啊啊，对了对了！那边那位护士小姐！我就是在叫你啦！请帮我开门！我真搞不懂要从哪进去啊！”
亚鲁特趴在玻璃门上，咚咚咚地敲打着，幸好有值夜班的护士经过，帮他打开了门。
“你、你是要挂急诊吧？”
“不，我是这间医院住院病人的家属。”
“你别再说话了，我马上去叫能够为你治疗的医生，外科或整形外科有空的人——”
“我就说我不是了。”
“你都一身是血了还在说什么！”
被对方明确地指谪出来，亚鲁特这才注意到自己现在的惨状。
毕竟他是从火灾现场直接赶过来的，服装是近卫骑士队的第一种装备，身上到处沾满了焦炭和脏污的血迹。
亚鲁特深呼吸一口气，让自己心情镇定下来。
身上那些并不是自己的血，而是为了救出芙丽娜公主，斩杀占据最上层的犯人时所溅到的鲜血，他的手上仍残留当时的感触。
即使如此——他并不后悔，因为那时候他必须那样做。
“……没问题，我没事。”
“可是你——”
“先别提那些了，我是接到艾蒂莉西亚·古斯塔夫失踪的连络而起来的。”
亚鲁特不让对方有发言机会，直接了当地告知自己的来意，只见那位护士紧张地咽着口水，点了点头。
从她的表情可以感觉得出她紧迫的情绪。
“——医生！”
亚鲁特奔上艾蒂所住的二楼病房，随即看到护士和主治医生正站在病房门前。
“啊啊，是亚鲁特同学啊，太好了，你总算来了。”
“我妹妹失踪是真的吗？”
年纪大约和亚鲁特父亲差不多的主治医生困惑地点头承认。
医师示意进入病房内再详谈，他打开病房的房门，只见里面真的空无一人。
“除了有开灯之外，现在就和她当时看到的情况一模一样。”
年轻的护士面带恐惧地看着亚鲁特的脸。
“究竟发生什么事了？”
“……那、那个、当时我正在巡视病房，我看到古斯塔夫小姐的病房窗户未关，心想一定是探病的亲属忘记关上，进房一看却发现病床上已经空无一人……”
正如她所说，房间的窗户半开，床上的毯子也维持着掀开的状态。
亚鲁特注视手掌，确认手上的脏污已经完全