emsp;「啥？什么道？」
这番话听得桐绪心头一紧。
（原来茶茶姬也跟纱那王走过妖魔之道……）
时间与空间错乱的凡间和冥界的中间地带，妖魔鬼怪使用的道路。
桐绪本以为能走在那儿的，唯有纱那王的主人——也就是自己。桐绪还以为，能牵着纱那王的手走在那儿的，在这世上唯有自己一个人。
桐绪再次确定：茶茶姬果然是纱那王的上一任主人。
「嗳，桐绪小姐，你跟纱那王大人是怎么认识的？」
「咦？」
「是跟茶茶一样有段浪漫的邂逅吗？」
「我……」
——我是在何时、何处跟纱那王相遇的？是冬季满月那晚的隔天？
（不对，我们在那之前就相遇了。）
——我认得纱那王手心的那股温暖。
桐绪握紧汗湿的双手，这时微风吹响风铃，拂动了茶茶姬轻柔的栗色发丝。她的头发上插着一支发簪，上头垂着一串宛如葡萄的蓝宝石。
当茶茶姬要打道回府时，桐绪说要将友情的证明——今天玩过的人偶送给茶茶姬，让茶茶姬开心地几乎要跳了起来。
「茶茶好开心唷！下次茶茶可以把这尊人偶带过来玩吗？」
「可以呀，我会伸长脖子等你的。」
看着和乐融融的两人，来到玄关送客的千代也感到相当欣慰，甚至还跟茶茶姬约好下次要再帮人偶做衣服。
弓弦微笑地看着这一切，慎重地对桐绪行了个礼。
「桐绪阁下，谢谢你今日在百忙之中抽空陪伴。」
「哪里哪里。多亏纱那王不在，我们两个女孩子才能尽情谈笑。」
「听到你这么说，公主一定也会很高兴的。」
茶茶姬在一旁催促着，但弓弦却迟迟不肯从桐绪面前离去，他打开怀表看了看时间，似乎也知道时间不多了，但依然想着该如何接话。
「弓弦公子？再不回去，阿胜奶妈就会像拍棉被一样打我们的屁股喔？」
「啊，也是。呃，对了……」
他仿佛口中含着什么东西一样，吞吞吐吐。
「这个怀表是公主送我的礼物。」
「嗯，我之前听你说过了。而且你也送了她蓝宝石发簪，对吧？」
「啊——没错！那时真多亏你这三十两！谢谢！」
「别客气、别客气。」
「不只如此，你还愿意跟公主做朋友，我真不好意思再开口要你帮忙……」
「帮忙？帮什么忙？」
有时桐绪真搞不懂弓弦葫芦里在卖什么药。
「这个嘛，不瞒你说……」
弓弦推了推眼镜，一鼓作气地说出了令人意想不到的话语——
「桐绪阁下，请你救救我们柳羽藩！」
「咦！？要我救你们，这……」
「请你救救我们！」
弓弦的眼神看起来是如此的走投无路，宛如被逼到尽头的兔子。
※ ※ ※
道场前的大马路充斥着贩卖晚餐食材的小贩叫卖声，以及大杂院的婆婆妈妈们冲出来购物的木屐声，好不热闹。
桐绪走出门外目送着茶茶姬与弓弦的背影，直到他们完全消失。
「桐绪。」
纱那王唤了唤伫立当场的桐绪，翩然现身。
「啊、纱那王！你到底上哪儿去了？松寿王的府邸？」
「我一直都在房里，只是隐身罢了。」
「咦、真的吗！？」
纱那王微笑着摊开桧扇，一头银发染上斜阳的色彩，相当闪耀动人。他总是这样忽然出现又忽然消失，这位狐仙大人真是神出鬼没。
「看来，我不在反而让你跟茶茶姬过了个愉快的一天。」
「讨厌，你一直隐身偷听我们说话？」
「不是偷听，是不小心听到的。」
「那还不是一样！」
回到宅邸内的两人并没有马上回到主屋，而是在日暮时分的院中散步了一会儿。百日红、蜀葵、百合、木槿、丝瓜……夏季花草们现在正欣欣向荣地绽放在院中。
不只花草，树木也成长得相当茂密，树梢的各处都可听到蝉群正拼命呜叫着。喀哒喀哒喀哒……嘈杂的油蝉鸣叫声中混杂着一阵夏季黄昏特有的悲戚虫鸣，大概是藏在某处的暮蝉发出来的吧？
「到了傍晚还是一样热耶。」
「要是能下场雨就好了。」
两人边闲话家常边并肩漫步着。这些微不足道的小事，正是桐绪幸福的泉源。