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「是啊，化丸，谢谢你的关心。」
「才没有咧！我才不是担心你喵。纱那王大人特地交代我留下来看家，我只是怕你翘辫子的话会害我被纱那王大人骂而已！」
人形化丸口气嚣张地竖起了猫耳，现在的他看起来还真是可爱。这位小小的伙伴平常总和桐绪拌嘴，但临危时还是很可靠的。
之后，风祭道场居然接连来了五个人踢馆。
接在虎背熊腰的扑克男之后出现的是一名又高又瘦、尚称俊美的男子。他虽然工于使用计谋，但由于看不清娇小的桐绪的敏捷动向，只好吃下败仗。
第三人是个身材宛如陶瓷狸猫的巨汉。他这人只有嗓门大，剑技却不够大器，因此也不是桐绪的对手。
至于第四人跟第五人都被看不下去的紫淀解决掉了。
「应该说呢，当再下挺身说愿意接受挑战时，他们两人就丢下木刀逃走了，真是窝囊。」
「今天到底是怎么回事？怎么忽然冒出一堆想来踢馆的人，好奇怪哦。」
接近黄昏时分鹰一郎和千代回来了，而纱那王也在晚餐前回到了风祭家，紫淀也留下来一同享用毛豆饭。大伙儿聊起这个话题，边吃边听的鹰一郎此时说道：
「咱们风祭道场终于壮大到有人愿意来踢馆了耶～这是好事一桩啊～」
他这人还真乐观。
「哥哥，你说反了吧，我们是被人瞧不起耶！才那么点程度也想来踢馆，真是太不要脸了！」
「公主，不止如此，那些人的刀法中根本没有『心』。对他们来说，刀剑不过是用来砍人的工具罢了。」
「嗯，他们的每一刀都没有灵魂。如果是为了保护某人而挥出去的刀法，应该会更能达到人刀合一的境界。」
鹰一郎频频点头称是。
「这年头就是这样子啦。」
现今的江都沉溺于德河三百零一年的太平盛世，正处于金钱比刀剑更锋利的时代。为了能和各国平起平坐，朝廷认为与其动用武力赶走外国人，不如借由积极的贸易来提升国家经济能力。
为了保护国家的利益，经商才能比充满汗臭味的剑术有用多了，这就是现实。择善固执、守护荣耀的武士之道，已经落伍了。
「现在这年头啊，只要有钱，哪有买不起的剑术执照跟秘笈？像我们这种人只能说是异于常人。」
「少主！在下觉得好窝囊！」
少主指的就是鹰一郎。纱那王一个人默默地饮着酒，皱着眉头听着紫淀拍桌悔恨大闹。
这是因为他在江都城谈了什么严肃的话题吗？还是因为他对踢馆事件一点兴趣也没有……
「对了，紫淀。」
「是！王爷。」
王爷指的就是纱那王。紫淀既是桐绪的第一家臣，也是纱那王的第三家臣。为什么是第三家臣呢？因为第一家臣是化丸，而第二家臣则是桐绪。
「你想在这里待到什么时候？你不必回去姊姊那边吗？」
「啊！这么一说在下才想起，翠莲王大人说今晚要吃鳗鱼大餐，有吃不完的蒲烧鳗、白烧鳗，要在下早点回去呢！」
鳗鱼喔——化丸羡慕地说道。目送紫淀回去后，纱那王唤了桐绪的名字。
「我有话对你说。待会儿到我房里来一趟。」
直到晚餐时间结束，纱那王都不再开口了。
×
当晚桐绪到了纱那王房里后，才知道纱那王是要找她去看萤火虫。
「现在就要去？啊，那我顺便去叫哥哥和千代一起来！」
「不，就我们两个去吧。」
「咦？那化丸呢？」
「你没听到我的话吗？我说我们两个去就好。」
「就我和你两人……？」
纱那王斜睨了桐绪一眼。桐绪怕再说下去会触怒他，于是草草整装后便跟着纱那王出门了。
位在风祭道场旁边的山谷堀是赏萤火虫的观光名胜，每到这个时期，萤火虫会飞到这儿来寻求由澄田川流过来的清澈河水，编织成一幅梦幻的景致。
「哇，好多萤火虫！」
「萤火虫不像蝉那么吵，我喜欢它们这一点。」
「这样啊，原来萤火虫不会鸣叫。」
不呜叫的萤火虫，比喋喋不休的蝉更醉心于爱恋（注5：日本诗词，形容将爱恋藏于心中的人比花言巧语的人更真心）。
这句诗词足以证明萤火虫和蝉的相异之处。面对这在短暂的一生中努力发光发热的夏季生物，桐绪不禁脱口呢喃道：「好美喔——」
「嗳，纱那王，你知道吗？萤火虫之所以会发光，是为了要寻找恋爱对象喔。它们发着光，想告诉自己命中的另一半：自己就在这儿。」
「萤火虫也会谈恋爱？」
「会呀。不管是人，或是萤火虫……难道狐仙不谈恋爱吗？」
纱那王微微一笑。或许他觉得桐绪问这个问题很孩子气吧？
纱那王双手合