第一卷 神机妙算 中 月没之夜

  锵!

  刀锋交错,发出一声钝响,火光四射。千钧一发之际,桐绪好不容易以锷元(注:刀身与刀锷间的接合处。)挡住这凶猛如镰鼬(注:常发生于日本雪国地带的自然现象。当皮肤接触到真空状态时,皮肤便会突然裂开,出现如刀割般的伤口。)的一击。

  现在的情况可不能和在道场与兄长切磋时相提并论,因为这是生死交关的实战。

  这是一个黑暗如漆的月没之夜。桐绪在本所真津坂町,阴错阳差地和一名黑衣男子拔刀激斗,地点则是在渺无人烟的寺院高墙之内。

  为什么事情会演变至此,连桐绪自己都摸不着头绪。明明可以选择视而不见,生来就天不怕地不怕的她,却不允许自己撒手不管。

  事情发生在和千代重修旧好之后的第五天。

  桐绪决定下午前往涵盖横跨澄田川的二国桥的本所真津坂町,造访父亲生前熟识的剑术道场教授剑术。本来这应该是鹰一郎的工作,但由于有人拜托他今天去另一家道场参与友谊赛,于是鹰一郎只好赶去那儿帮忙,而原来的工作则由桐绪代理。

  本所道场的人看到来者不是邋遢的鹰一郎而是桐绪,个个都喜出望外;练习结束后,他们甚至还设宴款待桐绪,迟迟不放桐绪回家,最后拖到夜晚第四声钟声敲响时(约晚上十点)才放桐绪走。

  这件事就发生在归途中。桐绪偶然看到有名黑衣男子在寺庙的屋顶上奔走,怀里还抱着一个大箱子。

  (胧小鬼!)

  当桐绪脑中浮现这三个字时,她已经不小心脱口而出:

  「站住,胧小鬼!」

  传闻胧小鬼是个双人组合,但目前只有出现一人。

  黑衣男子听到桐绪的呼唤,竟然就乖乖停下来了。既然他会停下脚步,就表示他八成就是胧小鬼。

  男子看到桐绪后,马上从屋顶跳到围墙,再从围墙跳到桐绪面前;他将怀里的千两箱丢到地上,迅雷不及掩耳地砍了过来,想杀了眼前这名妨碍自己逃亡的人。

  男子挥出一刀,刀身上一片血迹。

  桐绪赶紧闪开,再度叫道:

  「你就是胧小鬼?刀上面怎么有血?你今晚又找了哪户人家下手、杀了多少人!?」

  然而,男子却再度向桐绪砍了一刀,仿佛在嘲笑她的问题。

  杀气惊人——这男人真的想杀了桐绪。

  桐绪好不容易以锷元抵挡住对方的凶刃,接着挥刀反击,和对方僵持不下。对方的动作,比想像中还快上许多。

  桐绪总觉得以这人的攻击模式和以前桐绪交手过的某人有些类似,但现在她没有闲暇去想这些。

  第二次双剑交会,这次僵持的时间又更长了。

  现在的距离正是可以看清他面貌的好机会!——桐绪抬眼瞥向男子。

  然而——

  才刚看到脸,对方便左手使力推回桐绪,逼得桐绪向后退了一大步。或许是心中的动摇影响了双手,使对方有机可乘。

  「……你是……谁?」

  他的脸长得和桐绪熟识的某个人如出一辙。一定是因为天色太暗,一时看错了。一定是这样的!——

  桐绪望向男子手中的染血凶器,马上别开了双眼。多么可怕的血刀啊——!

  男子默默地看着桐绪,半响之后,他往前踏出一步,瞄准桐绪的两眼之间。看来,他想在下一刀取走桐绪的性命。

  「你……想杀我?」

  桐绪颤抖着说道。男子没有答腔;他的眼中充满了杀气,宛如完全不认识桐绪。

  桐绪痛下决心,小心翼翼地摆出了相同于对方的架势。

  然而,就在这时——

  「……喂、喂——!男人婆——!」

  「咦,化丸!?」

  背后传来尚未变声的尖锐男声。

  「你太慢了,所以我来接你啦——!」

  桐绪回头一看,化成人形的化丸正在前方提着灯笼走向这儿。

  「化丸,不要过来!」

  大喝一声后,桐绪赶紧回头面对男子,以确保有路可逃。

  桐绪屏住气息。

  「……!?」

  男子已经消失无踪了。现场只剩下从寺院中飘出来的夜樱花瓣以及花瓣上的打斗痕迹,就连地上的千两箱也不见了。

  「喂,男人婆!怎么这么晚还不回来?别让纱那王大人为你瞎操心!」

  「怎么会……这……化丸,你刚才什么都没看到吗?」

  「啥?什么跟什么啊。」

  「没看到就算了。」桐绪一边收刀入鞘,一边觉得自己好像刚从恶梦中醒来。现在,她还真感谢化丸的适时出现。

  桐绪回到家后,依然挂念着方才打斗时看到的那一幕,于是整个人都恍恍惚惚,就连鹰一郎问她今天在道场教得如何,她也不记得自己回答了些什么。千代猜想桐绪应该是累了,便催促她去洗澡,桐绪仍旧左耳进右耳出。

  当晚,桐绪在被窝里翻来覆

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