第一卷 神机妙算 二 天尾移之刀

  桐绪将木刀架在上段,而鹰一郎则守着下段。

  鹰一郎总是如此,绝不摆出攻击的架势,只让桐绪自由进攻。

  千代认真地看着这两人比剑。

  「只要一想到千代小姐正看着我们,我就好紧张喔。」

  害羞地说出这句话的桐绪,在这天的练习中输得一败涂地。在受到鹰一郎强攻小手(注:剑道术语,指手腕到手肘的部分。)时,桐绪甚至还掉了木刀,在千代面前大为出糗。

  「桐绪阁下,您的手臂还好吗?看得我好担心啊。」

  当桐绪在休息时间坐在缘廊上失落地晃动双脚时,千代一脸担忧地递出了沾湿的毛巾。

  「我觉得凉凉的毛巾会比较好,所以……」

  「啊,谢谢您。」

  桐绪挽起深蓝色木棉道服一看,被打到的部位已经红肿得让她无法强装镇定了。

  「这……应该很痛吧?」

  「嘿嘿,我早就习惯了。」

  今天才初次接触到木刀的千代不禁流露出不安的神色。

  即使如此,她依然没有轻言放弃。桐绪再度了解到千代的心意之坚定,想说些话鼓励她。

  「千代小姐,我问你喔。你知道该如何才能避免在练习中挨打吗?」

  「……该怎么做呢?」

  「由自己展开进攻,就这么简单。只要比对手还强,就不会挨打了。」

  桐绪充满自信地笑了笑。千代先是睁大了眼,接着马上跟着笑了。

  「原来如此,我会努力的。」

  「嗯,加油吧。」

  昨晚千代似乎还不习惯睡在这儿,因此睡得并不好。桐绪好几次都听到千代频繁地来回房间与茅房发出的声响。

  而一到早上,她却又比任何人都早起。当桐绪来到厨房时,千代已经烧好了活,利落地做着早饭了。转眼间,千代就做出了两三道菜,烹饪功力不在话下。

  如此贤淑的千代,怎么会怨恨他人,甚至还想杀人呢?桐绪感到相当不可思议。

  「桐绪阁下,怎么了吗?」

  「啊,没事。话说回来,不要叫我桐绪阁下啦。」

  「那,桐绪小姐?」

  「对对,就这么办。我从以前就很想要有个姊姊,所以很想跟你亲近些。」

  话才刚说完,桐绪就想到千代的妹妹才刚过世,因此很担心自己是不是说了不该说的话。

  「呃,我……我的意思不是说想取代令妹,我——」

  真是越描越黑。

  千代对桐绪温柔地微微一笑。

  「桐绪小姐,那棵树是樱花树吧?」

  千代指着一棵含苞待放的樱花树。

  「是啊,它的枝叶很茂密吧?再过一阵子,它就可以开出美丽的花了。」

  桐绪最喜欢樱花了。

  「好怀念喔~小时候我爹在树上用绳子绑了块木头,常逼我打木头练习呢。当时我可是边哭边练喔。」

  「唉呀,为什么要哭呢?」

  「因为我想玩娃娃跟扮家家酒呀。我常跟我爹吵着『我不想再练剑了』呢。」

  而作为母亲的这时一定会说:那就别再练剑了。

  「可是呢,很奇妙的,当他们逼我练时我不想练,而他们叫我别练时我反而想练了。我哥还笑我『爱作对』呢。」

  那棵樱花树蕴藏着桐绪对父母的思念之情。虽然风祭道场穷酸到风一吹就会倒,但这儿有着许多桐绪的珍宝。

  千代静静地听着桐绪说完后先是迟疑了一会儿,接着开口问道:

  「……请问,令尊令堂现在……?」

  「他们啊,他们在两年前的一场传染病中相继过世了。」

  「这样啊。」

  千代小姐,那你呢?——现在的桐绪还无法开口说出这句话。就算问了,千代也只会一脸悲伤地说声抱歉,闭口不谈吧?

  没必要着急,只有慢慢接近千代那寂寞的心就行了——桐绪心想。

  没多久,有个人适时地打破了沉默。

  「千代小姐——光是看着也很无聊,你要不要先从练习挥刀开始?」

  鹰一郎对千代开了口,于是桐绪不再说话,推着千代的背将她送了过去。

  千代挥舞木刀的模样,让桐绪看得冷汗直流。每当她挥下刀去,总是重心不稳地歪到一边去,证明了千代的身子完全输给了木刀的重量。

  面对一个这样的初学者,鹰一郎发挥了他与生俱来的芋头精神,慢条斯理地说道:

  「不是这样啦,千代小姐,您这是在跳中元节舞蹈吧?听好了,要把力量集中在丹田,像这样挥下去,这样。」

  「这、这样吗?」

  千代照着鹰

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