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「团长，这是为什么呢？你不担心希妲司令吗？」
「…………」
想必团长有听见他的问题，却没有马上回话。
侧脸相当僵硬。
「之后再来处理我的事情也不打紧啊！遵从上级的指令，就是你所谓的忠义吗？」
「很奇怪吗？」
「真不像是你的作风。」
面对艾思堤尔的挑衅，哈尔瑟迪斯眯起眼像是在思索如何回应，又蹙起英眉顿了一拍之后，说出令人讶异的回答：
「我从刚才开始就一直在努力做出笑脸。」
「咦……？」
「但似乎太过勉强，我办不到。」
团长的表情就像兽面瓦片一样僵硬紧绷，就是因为这个缘故？艾思堤尔注视着团长，团长又自言自语似地说下去：
「我一直在想，如果希妲司令在的话，这时候她会怎么做？那位殿下铁定会嘿嘿傻笑说道：，没问题的！h吧。明明一点根据也没有。但她肯定会满脸笑容，不管周遭气氛，直接用愚蠢的玩笑话带过。这种事我模仿不来。我从来没有想过，在这种时候露出笑脸是一件如此困难的事。」
「团长……」
「我很想代替司令跟你说一句『没问题的』。但是……」
「…………」
「听起来果然像是无意义的安慰台词吧……哎呀呀。」
只是……哈尔瑟迪斯加快脚步，十分可靠地说道：
「只有一件事我能肯定。如果我在这种时候抛下部下不管，跑去找她的话，那位殿下一定会生气，绝对会。」
艾思堤尔，你有看过她真正生气时的模样吗？非常非常可怕。尤其是还带着笑容的时候，更是加倍可怕——
团长说着这番话时，表情始终相当认真。
真是可畏的希妲女司令。
居然能让大石怪形容到这种地步！
「所以不要再提去找她了。」
「…………」
艾思堤尔的喉咙仿佛被锁住似的无法回应，只能点点头。
正当他们心想已越过山头时，一条河川倏地呈现在眼前。
河川宽度大约有十公尺吧，乍看之下流速不强，但从岸边的岩石不断遭受河水冲刷的情况来看，水深似乎比想像的要深。
环顾岸边，可以见到一艘称不上坚固的小船放置在不显眼的地方，一旁还放有船桨。
「依据纸条的指示，似乎是要用这艘小船过河。」
「他们是认真的吗？」
「我也希望这是玩笑话。」
会喜欢住在这种地方的，究竟是什么样的怪人啊？
——仅有他一人住在那里，所以只要抵达指定地点就会知道是谁吧。
他们打听长老居住的小庙后，一名耳闻的会士在他们即将出发之际如此说道。大部分会士都对哈尔瑟迪斯一行人敬而远之，但也有少数例外，这点着实令人高兴。
艾思堤尔沉浸在他人给予的渺小亲切感中，感到有些紧张。
——若是偏离指示的道路有可能会碰到陷阱，所以你们要小心。
哪种陷阱？
他虽心有疑惑，但可不想特地冒险去确认。那名会士指着自己脸颊的伤口，低声说道：「否则就会像我这样。」
纸条上最后只写着「用船渡河」，然后就不负责任地结束了。
就像是冒险家写到一半的日记，让人惴惴不安。
他总有种在参加试胆大会的感觉。
船只撞起水花逆流而上，偶尔会有银色小鱼露出肚子「啪沙」在船只附近跳起。然而，艾思堤尔与哈尔瑟迪斯丝毫没有游玩观景的心情，目不斜视地往前赶路。
两边河岸断断续续地出现又隐没，水流逐渐加速。
不知不觉间，河川宽度变得相当狭窄。
「艾思堤尔。」
冷不防团长开口唤他。
艾思堤尔站在船首以两手扶住栏杆稳住身子，回头看向手持船浆的团长。
「你会游泳吗？」
「不是很擅长。」
「是吗？那么，退开吧！」
咦？还来不及细想，艾思堤尔便反射性地迅速蹲下。
哈尔瑟迪斯手中的船浆「轰！」地发出咆哮，扫过方才艾思堤尔金发脑袋曾在的空间。水花往前喷洒划出弧形。若是没有躲开，他的脑袋铁定会分家。
「你怎么突然——！」
察觉到另一股危险后，艾思堤尔顿时噤声。
有影子！
在狭长的船底下映照出了一