…不可吗？」
莲珠轻声问。
「无论如何，都非你不可吗……？」
「……」
升贵用力抓着她的手突然松开。
「……对，非我不可。」
「为什么……？」
「无论如何……」
虽然升贵张着眼睛，但表情很空洞，不像是已经清醒。
莲珠缓缓转动着疼痛的手腕，把升贵的头抱在胸前。
「很快就结束了……」
莲珠小声地说，好像在说悄悄话。
「别担心……再等一下，你就可以睡得安稳了。」
如果传言属实，皇上撑不过夏天。如果「那家伙」继承王位，升贵周围的杂音也会消失，就可以高枕无忧了……虽然升贵周围的马屁精和升贵并不期待这种安稳。
升贵在莲珠的臂腕中恢复了平静的呼吸。
「……很快就结束吗？」
「很快。」
「我想睡觉……」
「你可以高枕无忧。」
莲珠缓缓梳理着他的头发，轻声哼起催眠曲。
升贵的肩膀渐渐放松下来。
——真心想要当皇帝吗……？
你真的——是自己想要当皇帝吗？即使你的母亲、你周围那些贵族不怂恿，你也想当皇帝吗？
升贵听着莲珠的催眠曲，渐渐睡着了。莲珠小心翼翼地把他放在床上。
莲珠像一年前那样坐在床边，看着升贵熟睡的脸庞。他此刻并没有痛苦的样子。
她伸手轻抚他的头发。
「……」
只要输了就解决问题了。
如果可以因此高枕无忧，当然是这样的结果更理想——
之后，升贵一觉到天亮，没有再做噩梦。
输了才好——
她的确这么暗自期望。
不久后的某个晚上，一名侍女兴奋地奔走相告，太子死了，说是那个不公开姓名的贵族千金下毒，毒死了太子。大部分侍女那时候才知道，那个千金名叫曹褒姬。
虽然听起来充满了残酷的血腥味，但清和殿内为了升贵即将登基而热闹不已，莲珠觉得其中有蹊跷……如果有人毒死了太子，照理说不会四处张扬，如果真有其事，杀手应该会隐瞒事实。
翌日早晨，传来皇上驾崩的消息，以曹家为首的那些马屁精，以谋反罪遭到了逮捕，太子慧俊果然没有死。
清和殿内充斥着各种传言，陷入一片混乱。皇上驾崩的三天后，所有侍女都在大殿堂内集合，中书省的人向她们说明了事情的来龙去脉。
——输了。真的输了……
有人惨叫着，有人哭了起来，有人无力地瘫坐在地上。
莲珠一动也不动地站在大殿堂的角落。
中书省的官吏花了很长时间安抚侍女的情绪，大殿堂终于平静后，中书令温琥佑走向前说：
「你们的主人不会回来这里了，清和殿也要暂时关闭。至于各位今后的去向，会尽可能满足你们的希望。想要继续留在宫廷的人去隔壁二殿集合，想要回老家的人去三殿，想要去贵族和官吏家当侍女的人去四殿，还没有决定未来去向的人，可以去五殿。还有——」
琥佑环视了大殿堂。
「……升贵亲王殿下即将被送往染水宫，虽然他犯了罪，但原本是亲王，要独立生活自然有很多不方便，新皇上恩准可以有几个人照顾升贵殿下的生活起居。如果谁愿意和升贵殿下一起去染水宫，就留在这里。」
客厅内骚动起来，有人忍不住问：
「染水宫——就是以前曾经是贵族住家的……牢狱……」
「没错。」
大殿堂内顿时沸腾起来，这等于在问——有没有人愿意和升贵一起被关进牢房。
「要做出怎样的选择，全凭个人意志，我们不会强制。好，大家分头行动吧！」
官吏打开了门，侍女们一脸不知所措，但还是纷纷走出大殿堂，和其他人讨论着到底要留在宫廷，还是回老家。
莲珠仍然站在原地。
「咦？莲珠……你有什么打算？」
在清和殿的侍女中，个性耿直的年长侍女看到了莲珠，走过来问她。
「我打算先回老家，你呢？」
「嗯，因为我无家可归……」
老家的房子已经被继母霸占了，她也无意回去。莲珠露出微笑。
「那要去其他官吏家……」
「不。」
莲珠仍然站在原地，完全无意离开。