可能其他人不想值夜班，才会推给我吧！
莲珠这么想着，发现升贵的眼睛又快要闭上了。
「……殿下还可以再睡一下，离早晨还有一段时间。」
「我不想睡。」
他明明一脸睡意，嘴上却在逞强。听到他说话的语气好像小孩子在闹别扭，莲珠轻轻笑了起来。
「那我唱歌给你听。」
「唱歌？」
莲珠轻声哼唱起来。那是莲珠的亲生母亲生前哄她睡觉时唱的催眠曲。
轻柔的歌声让升贵的眼睛渐渐闭了起来——随即传来均匀的呼吸声。
——他真的睡着了……
莲珠忍着笑，轻轻站了起来，把没吃完的蒸糕包了起来，又把篮子放回原位。她蹑手蹑脚地准备走回房间角落的椅子，生怕吵醒升贵——
「……」
莲珠情不自禁地再度站在床边，探头看着升贵的脸。
他睡得很沉。
离早晨有一段时间。
莲珠像刚才一样坐在升贵的枕边。
——在黎明到来之前，
在天亮之前……
「我都会……在这里。」
她呢喃道，照理说升贵不会听到，但他的嘴唇微微动了一下，好像在回答。
他果然是一个任性的小孩……听了催眠曲就会睡着的小孩。
刚才一定是睡迷糊了，才会把点心分给饿肚子的侍女吃。
——对，他只是心血来潮……
一旦醒来，他就会忘记。
只要我记得就好——
莲珠一直坐在升贵身旁，直到天亮后，其他侍女进来为止。
※
那天晚上，升贵半夜起来心情很好果然只是心血来潮，听其他侍女说，无论升贵半夜还是早晨醒来，都会对侍女乱发脾气。莲珠之后又值了几次夜班，但升贵只有那一次醒来。
一年之后，莲珠学会了严词拒绝别人硬塞给她的杂务，也会按时吃饭，但对升贵的印象几乎没有改变。升贵依然是任性自私的公子哥。
而且，那些跟屁虫几乎把升贵捧上了天，怂恿他继承根本轮不到他继承的王位，升贵居然也信以为真。莲珠看在眼里，觉得太滑稽了，反而有点同情他。
先帝的病情越来越不乐观，清和殿却越来越热闹，每个人都希望升贵当上皇帝后，自己也能分一杯羹，就连侍女也都靠美色争宠。
——太愚蠢了……
他怎么可能有资格当皇帝？如果被他篡夺了王位，代表太子慧俊也不过尔尔，也不用指望猿国有什么未来。
莲珠走出升贵的房间时，升贵的母亲陈妃和升贵的新欢，那个贵族千金带着成群的侍女从走廊的另一端走来。莲珠打开门，默默地低头迎接她们。
「那孩子呢？还在睡觉吗？都已经中午了……」
「陈妃娘娘，我可以等，殿下每次刚醒来时，心情就特别差。」
她的浓妆和浓烈香味掩盖了水仙的香气。
「你都已经来了，真不好意思。那孩子答应娶你当皇后吗？」
「对，殿下欣然应允，现在只等皇上赶快下决心……」
「如果没有那个太子……」
莲珠走到走廊，关上了门。已经有这么多侍女侍候，自己不需要凑热闹。
——真的那么想当皇帝吗？
越是位高权重，责任也越大，亲王目前生活无忧无虑，也不需要承担身为皇上的重责，日子反而过得更逍遥自在。
升贵身边的那些马屁精只是一部分贵族高官，一旦继续争夺王位，最后输的是升贵。就连对政务一窍不通的莲珠也清楚了解这一点。
到时候——升贵怎么办？
陈妃和那名贵族千金的笑声传到了走廊上。
清和殿的侍女没有人知道那位千金是谁，她故意隐姓埋名，但既然陈妃也认同她和升贵的关系，不难猜想她是名门千金。
其他侍女都在猜测这位千金的真实身分，但莲珠毫不关心。既然那位千金不愿公开姓名，一定有什么不可告人的企图，所以才要隐瞒她出入清和殿这件事，她在升贵的房间时，却俨然一副女主人的架式。
「……」
中庭的水仙随风摇曳着。
早知道不应该剪下那些花去点缀升贵的房间。
梅树上结出青涩的梅子时，清和殿比之前更频繁地举行热闹的宴会。听说皇上的身体一天比一天差。
「莲珠——不好意思，今晚可不可以请你代我去殿下那里值夜班？」
某个宴会的晚上，向来不把莲珠放在眼中的侍女难得毕恭毕敬地拜托她。
「我上次才刚值过夜班。」