臣的家中自重——关于园丁的事。」
「喔，对。」
「目前关在那里，要不要带过来？」
佳叶指着另一栋房子，回头看着慧俊问。
「好，把他带过来。朕也有一件事要问他。」
听到慧俊这么说，慈云苦笑起来。
「如果皇上亲自审问，他恐怕会吓昏过去。」
「你的意思是叫朕不要太严厉吗？」
「皇上的表情已经够严厉了。」
「……那你代替朕问吧？」
爱铃窥视着一脸凝重地抱着双臂的慧俊。
「呃……怎么了？」
「……这一阵子，园丁……到处吹嘘，说以前曾经向你求过婚……」
「什么？」佳叶惊叫起来，「有这回事吗？」
「求婚……」
这次轮到爱铃皱起眉头。不一会儿，温家的家兵把五花大绑的子维带了进来。
「啊……」
面容憔悴的子维看到爱铃，想要向她打招呼，但看到眉头深锁的慧俊站在爱铃身旁，立刻住了嘴。——而且，就连爱铃也一脸生气地好像在想事情。
「园丁，你过得还好吗？」
「是……」
慈云间道，子维当然不可能过得好。
「你知道这次的事完全是你自己到处乱说话，因而遭人利用吗？」
「……」
「如果你没有四处乱放话，说曾经向崔后娘娘求过婚，就不可能被叫去花旗街，也不可能被绑成这样。」
子维苍白的脸抽搐着。
「我……我、我……」
「——这么一说，他好像真的曾经求过婚。」
「真的求过婚？」
爱铃缓缓地抬起头。
「但是，在我们村庄，这种事并不稀奇。而且，十五岁之前的求婚根本没有意义……」
「什么意思？」
慧俊、佳叶和慈云都看着爱铃，只有子维尴尬地移开视线。
「在我们村庄，小孩子都在十五岁之前就被卖给人口贩子或是外出工作，所以，留在村庄里待嫁的女孩子很少。」
因此，家中有要继承家业的儿子时，父母就会在小孩子十岁左右时，在村内找年纪相仿的女孩，去女孩家中拜托愿不愿意做他们家的媳妇。
「子维和我同年，所以，我猜想子维的父母应该来过我家提过亲，但我早就决定要离开村庄，请我父母一律回绝所有人的提亲。」
「爱铃，你的意思是，并不是只有他一个人向你求过婚？」
「对，曾经有好几家上门，但家中有女孩的每个家庭都一样，已经变成我们村庄的习俗了。」
不光是慧俊，就连慈云和佳叶也都用锐利的视线看着子维，子维惭愧地连头部不敢抬起来。
「你倒是吹嘘得煞有其事……」
「但是，如果真的两情相悦，即使被女方的父母拒绝，男生仍然会正式上门求婚。我们村里有不少女生嫁给了同村的男生，留在村庄内一起打拼。」
接受男方求婚后，留在村庄的少女等到十五岁时，就会嫁入男方家。
但爱铃离开了村庄——
「因为村里没有人直接向我求婚。」
「……是吗？」
「对。」
爱铃依偎在慧俊身旁，抬头看着他，露出微笑。
「只有皇上正式向我求婚。」
「爱铃——」
「我也只愿意答应皇上的求婚。」
「……是吗？」
「对。」
看到慧俊眉开眼笑的样子，慈云和佳叶都忍不住叹气。
「如果园丁之前曾经看到皇上和皇后的相处情形，恐怕就不会相信那个笨蛋说的话了吧！」
「一国之君在皇后面前总是这种态度，反而让人不敢相信吧？」
子维目瞪口呆地看着和前一刻判若两人的皇上。
※
这一天，宫城内人来人往，行色匆匆，气氛格外紧张。
明天就是绍继节，人们在忙于准备工作的同时，纷纷口耳相传一件事。
韩门下侍中等八名贵族的夫人想要陷害皇后，马礼部侍郎试图趁机暗杀皇后，结果都被缉拿归案——
中书省和御史室都尽可能不张扬皇后在花旗街遇到危险这件事，但因为大量官吏从宫城赶往华安的街头，而且在花旗街附近展开搜索，很难不引起注意。<