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「你不必夸我。」
「不是什么重要的事……我在逃走的时候，突然觉得身体感到很不舒服，结果就昏倒了。」
「……这件事当然很重要！」
佳叶立刻起身打算去叫医生，爱铃抓住了她的袖子。
「我想——可能是太累了。」
「……爱铃。」
「她们邀我去聚餐时，我的心情就很沉重……虽然我努力告诉自己，不会有什么事的。」
佳叶再度坐了下来，轻轻握住爱铃抓着她袖子的手。
「你一直都在忍耐……」
「嗯……」
「但是，爱铃，……无论任何事，如果你不说出来，别人就无法知道。即使你心里很难过、很生气，也总是自我克制、笑脸迎人，所以，大家只看到你的笑容。」
「……」
「即使那些在你面前冷嘲热讽的人不知道，皇上和我们都很清楚，即使你表面上若无其事，其实内心很痛苦……当我们了解你的内心时，也会跟着你一起痛苦……」
佳叶的手微微颤抖。
——自己到底在忍耐什么？
周围有这么多关心自己的人。
至今为止，他们一直在激励自己，到底有什么好忍耐的？
「佳叶，」
她用另一只手握住了佳叶颤抖的手。
「其实，我真的很生气。」
听到爱铃直截了当地说出来，佳叶抬起了头。
「因为，我是皇上的妻子，那些局外人即使再怎么不喜欢我，但又有什么资格赶我走？」
「……当然没资格啊！」
「佳叶，如果换成是你，你会怎么办？」
佳叶惊讶地张着嘴，但随即看着爱铃的表情笑了起来。
「……我会把他们打得落花流水，说不关他们的事。」
「人数太多了，可能打不过他们。」
「那就一次把他们搞定。」
「我能做到吗？」
「你当然能做到。」
我也会助你一臂之力——佳叶笑着说，爱铃也跟着笑了起来。
既然不愿意让位，就不要让位。
那是世界上最重要的东西。
「佳叶，」
「什么事？」
「我肚子饿了。」
「……我会请人送来这里，先叫医生进来。」
※
中午过后的御书房——
慧俊、慈云和琥佑轮流看完中书省和监察御史撰写的调查报告，纷纷叹着气。
「……结果只是韩门下侍中等八人的夫人把崔后娘娘和园丁找去花旗街，又把香泉关进厨房，自己溜之大吉，她们的目的只是想制造丑闻。」
「她们的丈夫都坚称不知情，也没有证据证明他们参与……」
慧俊把资料丢在桌上，身体靠在椅背上。
「只有马礼部侍郎对园丁说一些毫无事实根据的话吗？」
「似乎是这样。礼部侍郎对于无法出人头地心生不满，于是，从夫人口中得知要把皇后找去花旗街的计划……那几个夫人只觉得是恶作剧而已，总之，他听到这个计划，就决定利用这个机会泄愤……」
「如果只是泄愤，手段未免太凶残了。」
马礼部侍郎在他常去的花旗街芙蓉楼找到整天在那里的玄道，说愿意花钱雇他去收拾一个碍事的女人。
「马礼部侍郎是不是坚称，他只对玄道说要收拾娘娘，并没有指示他杀娘娘？」
「对，但是对玄道那种人来说，收拾就代表杀人的意思。事实上，玄道也的确这么认为。」
「礼部侍郎虽然嘴上否认，但心里一定觉得即使真的杀了娘娘也无所谓。他至今仍然无法解释清楚『收拾』这两个字，具体代表什么意思。」
他特地把自家家兵的旧款盔甲借给玄道穿，让他在宫城内把子维带到自己面前。蒙面和子维见面的，似乎就是礼部侍郎本人。
「他叫他的夫人在聚餐时临时缺席，打算假装不知情，但他当初雇用玄道就是一大败笔。玄道说，礼部侍郎并没有给他封口费，所以，一五一十地交代得很清楚。」
「……无论是恶作剧还是泄愤，都让我的爱铃一整晚处在危险之中。」
慧俊用低沉的语气说道，慈云默默地耸了耸肩，琥佑微微点头，同移皇上的话。
「那么——陛下，该怎么处置他们？」
「马礼部侍郎就按前例的方式处置。」
「和升贵殿下和西申关事件一样，没收财产后流放，对吗？」