廊上相遇，两个人目光中也会冒出火花，最近却经常一起来春莺宫，说是要向皇后请安。
在宫伎时代，爱铃在珠燕和玉丽的眼中只是下女，没想到现在却是高高在上的皇后，她们心里绝对很不是滋味。虽然原本水火不容，但因为体会了相同的屈辱，反而变得意气相投。
废除后宫后，珠燕和玉丽也分别嫁给了贵族。
「但我也不是不能体会那位夫人的抱怨，你不觉得凡事都要讲究伦理吗？」
「对啊、对啊……如果人事问题太出人意料，反而会造成天下大乱。」
——又要开始聊那个话题了……
珠燕和玉丽的衣服绣金刺银，戴满了琉璃、玻璃和珊瑚的饰品，比皇后爱铃穿戴得更珠光宝气，脸上仍然是当年吩咐乡下小狸猫做事时的表情。爱铃抬眼瞥了她们一眼，忍住了叹息。
今年春天——爱铃也被卷入的那起西申关叛乱事件后，这两个人经常结伴上门造访。主谋的一部分贵族遭到处分，官位出现了空缺，临时调动人事，官吏中有人被拔擢为意想不到的高官。这两位夫人的丈夫都是贵族，没有受到拔擢，似乎心生不满，经常来找爱铃发牢骚……她们不时拐弯抹角地说，身为一国皇后，居然这么轻易被人掳走，可见世人根本看不起农民的女儿。
「娘娘的生长环境离政治太遥远……」
「娘娘恐怕不太能体会，争取到和自己立场相符的官位有多么辛苦。」
她们在说「娘娘」几个字时特别用力、咬字清晰，听起来格外不舒服。
茶已经喝完了，爱铃正在烦恼要怎么打发她们，香泉静静地走了进来。
「打扰了，温户部郎中的夫人求见。」
——是佳叶，她来得正是时候。
爱铃抬起头，但珠燕和玉丽完全没有起身离开的意思。
「啊哟，是户部郎中的夫人？」
「对，户部郎中的夫人。」
珠燕和玉丽的丈夫都是门下省的黄门侍郎，官位比户部郎中大。她们之所以不打算离开，是觉得让官位较低的官吏夫人等在外面也无妨。
香泉轻咳了一下，重新禀报道：
「温户部郎中的夫人求见，是代替温中书令的夫人前来。」
珠燕和玉丽互看了一眼……中书令是所有官吏中官位最高的。
爱铃对突然面露难色的两位夫人笑了笑。
「不好意思，有访客在等……」
珠燕和玉丽用数落的语气道别后，瞪了刚好走进来的佳叶一眼就离开了。
「啊……你来得太是时候了……」
爱铃忍不住趴在桌上，侍女俐落地收拾了茶杯，为佳叶送来点心和茶。
「那两个人一起来，真是灾难。」
「最近她们常结伴前来……」
「如果有哪一个人的丈夫先升官，她们又会互斗了。下次如果她们再来，就说中书令的夫人在，把她们打发走。我婆婆经常说，了不起的头衔就要好好利用。——香泉，听到了吗？」
「好，我一定会善加利用。」
香泉和其他侍女把点心和切好的水果装在佳叶面前的小碟子后，转身离开了，爱铃倒着茶，观察着佳叶的情况。
「有没有什么不想吃的东西？」
「没有，那我就不客气了。这一阵子大家都对我顾虑太多了。」
「但我听慈云说，你这阵子身体状况不怎么理想。」
爱铃把茶放在佳叶面前，自己也坐了下来。
「嗯……的确不怎么好。」
佳叶说话时，懒洋洋地托着下巴，她的脸色的确有点憔悴。
「这个时期好像都差不多，但每个人的情况还是会有点不一样吧？」
「好像是，我妈妈说除了怀我大姐时以外，其他几次怀孕都没什么反应，我婆婆说她比我更严重。」
「小宝宝喔……」
爱铃嘟囔着，不经意地看着佳叶的肚子。前不久才知道佳叶怀孕，现在还看不出和以前有什么不同。
听到爱铃语带羡慕的语气，佳叶偏着头苦笑着。
「我想你应该也快了。」
「……会吗？」
「对啊——而且，爱铃，你当初比我更早嫁，如果连怀孕也被凡事悠哉悠哉的你抢先了，我未免太没面子了。」
佳叶耸了耸肩，爱铃对她笑了笑。
虽然很希望赶快怀孕，但目前还没有动静，爱铃也有点着急——佳叶比任何人更了解这一点，所以，才会在意自己比爱铃先怀孕这件事。爱铃心里很清楚。
「没问题吗？你身体不舒服，还这样跑出来……」
「虽然这一阵子身体状况不太好，但今天算是不错的，偶尔也要外出走走。」
佳叶以前三不五时来爱铃所住的春莺宫，但这一阵子身体不舒服，很久没有来看她了，今天难得上门。
「这么说，绍继节……」