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香泉用手肘把子维推到一旁，顾不得礼仪，冲进了刚才的包厢。
「皇——」
包厢内空无一人。
不仅爱铃不见踪影，那些贵族夫人和韩家的侍女也不见了。难道是走错包厢了？
「咦……奇、奇怪了。」
她慌忙去左右两侧和对面的包厢察看，每个房间内部空无一人，而且，只有最初那个房间内才有十张椅子。
「……」
仔细一看，房间内的椅子东倒西歪，显然是在匆忙中离开的……自己并没有走错包厢，刚才那些贵族夫人的确在这里。
——皇后娘娘呢……？
她再度来到走廊上，子维仍然站在那里。
「你把皇后娘娘带去哪里了？」
香泉抓着子维的肩膀用力摇晃，子维的头无力地前后摇晃。
「啊……爱铃走了。」
「走了？」
「逃走……不，我不知道……」
子维显然一片混乱，香泉咬牙甩了子维一巴掌。
「皇后娘娘在哪里？」
「……」
子维即使被甩了一巴掌，仍然呆然地摇着头，根本问不出所以然。
「来人——来人啊！」
香泉在楼梯下方大叫着，一名中年卫兵和另一名年轻的卫兵慌忙冲下楼梯。难道在艺伎楼二楼待命的随从刚才都没有发现楼下的异状吗？香泉很想痛骂他们一顿，但她不想浪费时间，把子维交给年轻的卫兵后，和另一名中年卫兵一起在艺伎楼四周察看，却不见爱铃的踪影。
——要赶快找援兵。
那些匆忙离去的贵族夫人在搞鬼。
香泉要求年轻卫兵在翠薇楼看住子维，要求中年卫兵继续四处搜索，自己坐上马车回宫。
希望是一场误会。真希望自己回来花旗街时，能顺利找到皇后娘娘——
然而，她在这么希望的同时，也感受到强烈的不安。
——对不起，对不起，皇后娘娘……
这里是宫城外，而且是在花旗街，自己应该寸步不离皇后的身边，自己应该代替很少怀疑别人的皇后娘娘注意周围的情况。
马车终于冲进了宫城大门。
决一点，再快一点。香泉焦急地看着窗外，看到一个年轻官吏正准备离开宫城。
「停车！」
马车和官吏擦身而过时，车夫慌忙拉紧缰绳。
香泉不等马车停稳，就打开了车门，跳下马车。
「……香泉？」
年轻官吏——月真看到马车狂奔而来，感觉不太对劲，赶紧冲到跌倒在地的香泉身旁。
「呃……」
「香泉，你没事吧？」
向来面无表情、冷静镇定的监察御史月真把香泉抱了起来，看到她脸颊上的擦伤，忍不住瞪大眼睛，但香泉不顾自己的疼痛，拼命抓着月真的手臂。
「月真大人，救命。」
那双曾经抱过自己的手，如今成为唯一的光明——
「拜托你！请你去找皇后娘娘……派人去找皇后娘娘！」
※
离开染水宫后，慧俊坐在马车上，看着窗外的街景。行人的脚下扬起沙尘，迷蒙了透明的朱色夕阳。
虽然从小在华安长大，但他从来没有自己走在华安的街上，只能在宫城中自由活动，外出时，都必须坐在马车上。虽然之前曾经去各地巡视，但在离开华安之前，都坐在马车上。
——真希望自由地走在大街上，哪怕一次也好。
想到这里，他的眼神深处突然一阵疼痛，好像被针刺到了。
「……？」
他收回视线，眨着眼睛。没有什么异常，可能是灰尘跑进眼睛了。慧俊眨了两、三次眼睛，不自觉地用右手握住自己的左臂。
马车从华安郊外驶入闹区，街上来往的行人越来越多，每个人的脚步都很匆忙，骑在马车旁的士兵向他报告，马上就到宫城了。
不一会儿，宫城的门出现在前方。不知道爱铃是否已经回宫了？
就在这时——
马车即将驶进宫城时，在门前停了下来。
「怎么了？」
「陛下，温户部……不，温中书侍郎要求停车。」
「什么？」
慧俊打开窗户，探出头，发现慈云站在马车前。他抬头看着慧俊，在夕阳下眯起眼睛。
「真难得，你怎么会来迎接朕？」
「……对不起，皇上刚回宫就前来叨扰，