围坐在一张大圆桌旁。看到八个人同时回头，每个人脸上都浓妆艳抹，香泉在爱铃身后轻轻地叹了一口气。
「皇后娘娘，我们正在等你呢！」
韩门下侍中的夫人坐在座位上，单手指向两张空位。灯光昏暗的包厢内，那些用脂粉擦得很白的脸上虽然带着笑容，但都是皮笑肉不笑。
「谢谢各位的邀请……」
然而，爱铃也勉强挤出假笑后坐了下来。香泉站在爱铃身后露出若无其事的表情，但用视线牵制着几位夫人。
不知道是否香泉的锐利眼神奏了效，那些平时和爱铃在一起时，都肆无忌惮地想说什么就说什么的贵族夫人，今天却格外安静。
——到底是怎么回事……？
包厢内的气氛十分诡谲。有人神色紧张地低着头，也有人相互使眼色。韩家的侍女关上门离开后，沉默越来越沉重。
「还有一个空位——」
爱铃说，其他几位夫人惊讶地抬起头。
「还有谁要来吗？」
「啊……不，没有，原本马礼部侍郎的夫人要来，但她今天刚好不舒服，临时取消了……」
韩门下侍中夫人回答时的声音比平时更高亢。
「不过——今天的天气真好。」
「对啊！天气越来越热了……」
不知道是否因为打破沉默后，比较容易聊天，几位贵族夫人纷纷和邻座的夫人聊着天气，但脸上的假笑还是有点可怕。
这时，有人用力敲了敲门，一个脸蛋红通通的女孩探头进来。
「呃，不好意思，可不可以请哪一位来帮忙端茶？我的手受伤了，没办法一次拿那么多杯茶，那位夫人的侍女已经在那里帮忙了，但还要另一个人手。」
她应该是在这家艺伎楼工作的女孩。夫人们面面相觑，除了爱铃以外，没有人自己端过茶，所以，也没有一个人站起来，所有的视线都集中在香泉身上。
「那我去帮忙……」
「麻烦你了。」
香泉离开后，室内再度安静下来。难道是这个包厢太阴气沉沉，所以她们聊天也无法尽兴吗？
就在这时——
远处传来什么东西打破的声音，不一会儿，有人跑了过来。
「打扰了。呃——」
韩家的侍女一脸惊慌地走了进来，轮流看着自己的主人和爱铃，吞吞吐吐，说不出话。
「什么事？」
「呃……和皇后娘娘一起来的侍女，突然昏倒了……」
「香泉？」
爱铃情不自禁地站了起来，韩家的侍女点点头。
「昏倒了——」
「就是刚才，在那里。」
「啊……对不起！」
比起那些夫人的目光，爱铃更担心香泉。爱铃推开韩家的侍女，冲到走廊上。难道是刚才听到打破盘子声音的方向吗？
爱铃正打算往里走，有人抓住了她的袖子。
「爱铃！」
回头一看，抓着她袖子的是——
「子维？」
子维怎么会在这里？子维面色凝重地想要拉住爱铃的手。
「爱铃，我有话要跟你说。」
「啊？但现在有点……」
「别担心。」
到底别担心什么？不，虽然爱铃满腹狐疑，但是现在没有时间理会子维，要先去救香泉才行。
「放开我，我的侍女昏倒了，我要马上去——」
「爱铃，我们逃吧！」
「……什么？」
爱铃原本就搞不清楚发生了什么状况，现在又多了一个疑问。
「什……么啊？」
「爱铃，我都知道，你并不想当皇后，只是被迫……」
「啊？」
爱铃目瞪口呆，说不出话。
身为皇后的确不像大家想的轻松愉快，但自己绝对不是被迫成为皇后。最想陪伴在慧俊左右的，正是自己。
「被这个国家最有权力的男人求婚，即使不想嫁也得嫁，我很清楚，但是，既然你不喜欢，你可以逃啊！怎么样？我可以带你逃走。」
「……」
——子维到底在说什么？
不，先救香泉再说，现在没空理会这些莫名其妙的话。
爱铃转身想要离开，子维再度拉着她的手臂。
「喂，喂，你别再犹豫了！爱铃，我全都知道了！」
「我听不懂你在说什么，但我现在没空。」
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