猛然停下收拾茶杯的手，像往常一样淡淡地回答：
「没有。因为我当了多年的侍女。」
「你想要别人向你求婚吗？」
「……事到如今，我根本不去想这种事。」
莲珠拿着放了茶具的托盘，转身背对着升贵。
「有点冷了，请您把上衣穿起来。」
「如果我向你求婚，你会答应吗？」
正打算走出房间的莲珠停下脚步。
「请殿下不要开这种玩笑……」
「我不是开玩笑，我在问你，你会不会答应我的求婚？」
升贵看不到背对着他的莲珠脸上的表情。
沉默持续了很久。
「我只是侍女……」
「我当然知道。」
升贵说这句话时语气平静，没有丝毫的不耐烦。
「但是，你刚才应该也听到了他说的话……如果有朝一日，我离开这里，我不再是亲王，什么都不是，只是陆升贵，和你差不多。」
「……」
「到时候，如果你还是侍女，就会很伤脑筋。」
莲珠察觉到升贵站起来的动静，但她拿着托盘，一动也不动。
「当我不再是亲王，只是一介平民时，不能拥有侍女。」
「……」
「我只能有一个妻子……」
答答答……寂静的房间内回响着硬物相撞的声音。
是托盘上的茶具和茶杯宛如吓得瑟瑟发抖。
「莲珠。」
听到背后传来比往常更低沉的声音，茶具抖得更厉害了。
「回答我，莲珠。」
「……我……不知……」
「到底是答应还是不答应？」
「……」
莲珠说不出话。
拿着托盘的双手、双脚和全身都紧张不已。
一种近似恐惧的情感令莲珠只能站在原地，无法动弹。
「莲珠。」
声音就近在身后。
「如果你不答应——那我一辈子都不离开这里。」
「呃……」
手上的东西全都从无力的手中滑落，摔成了碎片，打破了寂静。地上的白瓷碎片在红色的阳光照射下闪闪发亮。
莲珠双手捂着脸，差一点瘫软，升贵抱住了她纤瘦的身体。
「你答应——还是不答应？」
升贵的语气好像在威胁般咄咄逼人，但又似乎带着哭腔。他用力摇晃着莲珠的身体，莲珠忍不住用拳头捶着升贵的胸口。
「你答应了吗？」
「……」
「你遇到讨厌的事，会直截了当地说讨厌，但遇到喜欢的事，绝对不会说出来……我知道了，你不必回答了，也不必点头，和你一起生活了这么久，我最了解你这个人有多不坦诚——」
莲珠的眼中流下两行热泪。
莲珠流着泪，像小孩子一样不停地摇头，升贵缓缓抚摸着她的背。
「……听我说，我不想吃晚餐了，要不要去隔壁房间睡午觉？你即使熬了夜，也从来不睡午觉。反正这个家里没有其他人，你偶尔可以陪我睡懒觉或是睡午觉。」
「……」
「这里我明天和你一起整理，反正丢着不管，也不会有人说话……因为这里只有你和我两个人。」
太阳渐渐下山了。夜色渐渐逼近。
「明天早晨，即使你醒了，也不要先起床……每次你先起床离开之后，我都觉得很空虚。」
「……」
「你不回答，我就当你是答应了。知道了吗？如果你先起床，我就会生气。」
莲珠不发一语地把额头靠在升贵的肩头。
染水宫恢复了往日的宁静。
※
如香泉所说，那栋艺伎楼门口挂着淡紫色的旗子，取代了看板，旗子上还用银线绣了一朵小花。店名叫翠薇楼，所以，上面绣的应该是百日红。翠薇是指淡紫色的百日红。
韩门下侍中家里的侍女出来迎接爱铃一行人。店内昏暗，一进门，店内右侧的墙上画了一条很大的龙，架子上随意放着猪、鲤鱼和猫熊的摆设，每一个摆设的颜色都很黯淡，难道是因为蒙上了灰尘？
即使再怎么不把自己放在眼里，也难以想像那些心高气傲的贵族夫人，会在这种地方聚餐。爱铃忍不住想道。
爱铃和香泉跟着韩家的侍女沿着狭小的走廊来到包厢，八名贵族夫人已经