多路边摊。三天后绍继节时，将会更加热闹。
那条大街的西侧——也就是位在大街后巷的那条街，就是名为花旗街的花柳街。
花旗街的入口，位在距离宫城前那条大街两个街口的南侧，以前只有大街两侧开了艺伎楼，但目前店家已经开到后巷，由三个区块形成整个花柳街。
白天的时候，花旗街上也有普通的市集，夜幕降临后，开始有一种大街上见不到的另一番热闹景象。
「香泉，你有没有去过花旗街？」
「没有，那不是女人去的地方。」
「我想也是……」
爱铃坐在马车上，听到香泉的回答，不禁苦笑起来。爱铃也从来不曾去过，但同行的卫兵刚才吞吞吐吐地向她解释了花旗街的大致情况。
「我曾经听说过这里的情况，像是艺伎楼都没有看板，还有越往南的店家，价格越便宜……」
「店家没有看板吗？」
「听说艺伎楼都不挂写有店名的看板，而是在店门口挂一面刺绣的旗子。比方说，名叫牡丹楼的艺伎楼就挂绣了牡丹花的旗子……」
「啊，这该不会就是花旗街的由来吧？」
爱铃拍手说道，香泉点了点头。
「没错……但是，第一次去的人很困惑，牡丹花不是有红色也有白色的吗？花旗街也有红牡丹和白牡丹的店家，客人往往搞不清楚哪一家才是牡丹楼。」
「真的会迷路……」
和人约见面时，如果不清楚说明在挂红布的牡丹楼见，恐怕永远都等不到人。
「挂上看板，不就解决问题了吗？」
「我也这么觉得，问了告诉我的那个人，据说是故意不挂看板的。」
「故意的？」
「如果丈夫在花旗街寻花问柳，花钱去寻芳，做太太的不是会火冒三丈地去找丈夫吗？——即使听说她丈夫在牡丹楼，但因为没有看板，所以不知道那家店在哪里，而且，如果有好几家挂着绣了牡丹的旗子的店……」
「真的会找不到……」
这个世界上有很多令人费解的事。
坐在对面的香泉鼓着脸说：
「无论如何，这种男人寻花问柳的地方和皇后娘娘无缘。」
「那也不见得……」
爱铃噗哧一声笑了起来，从小窗看着街上。许多人挑着装了满满水果的篮子或大酒瓮走来走去，似乎在为绍继节做准备。
「其实，我原本也可能被卖去花旗街。」
「娘娘……」
「我只是运气好，才会成为宫伎。」
离开村庄时——她已经做好了心理准备，无论被送去哪里都只能认命。现在回想起来，人口贩子也有各式各样的人，当初买下爱铃和其他几个女孩的中年男子告诉她们，除非不得已，才会把她们送去艺伎楼，所以，他为每个女孩慎重挑选买家。
和爱铃一起离开村庄的女孩中，有人去卯州的州都永丰官吏家当丫鬟，有人去餐馆洗碗，在中途道别后，就没有再见面……不知道大家是否平安？
「……不过，娘娘并不只是运气好才当上皇后娘娘的。」
爱铃看着正眨着眼睛、握紧拳头、情绪激动的香泉。
「香泉——」
「啊……对不起，我太激动了……」
香泉红着脸，缩起身体，爱铃露出微笑。
「对啊……谢谢你。」
「不客——」
马车突然停了下来。骑马的卫兵从小窗探头问：
「皇后娘娘，我们要进去花旗街了，没问题吗？」
「没问题，麻烦你了。」
「遵命。」
马车再度启动，香泉露出一丝不安的表情叮咛卫兵。
「在日落之前，要回春莺宫。」
「是……」
不一会儿，马车又停了下来，卫兵报告说，已经到了。
※
下午处理完政务后，慧俊独自来到华安城外的一栋房子。
经过宛如迷宫般的路，立刻感受到一片和季节无关的寂静，只听到流过庭园的小河潺潺水声和风吹动树木的声音。
今天升贵既没有钓鱼，也没有整理庭园——慧俊站在静悄悄的庭园良久，仰望着天空。
「……请问是陛下吗？」
听到这个平静的声音，慧俊回头一望，发现这栋房子内住的两个人中的一人——莲珠从窗户探出了头。
「打扰了，好久不见。」
「陛下恕罪，小婢刚才没有察觉，请陛下进屋。」
莲珠立刻打开门，鞠躬迎接慧俊，室内也静悄悄的。
「升贵呢？」