从拉到慧俊面前，立刻趴在地上磕头。仔细一看，他浑身发抖。
「……抬起头来。」
听到充满威严的低沉声音，子魁战战兢兢地抬起了失去血色的脸，但看到慧俊充满怒气的双眼，再度趴在地上。
「朕先问你，爱铃——崔后在那里吗？」
「是……是……是的，崔后……殿下、在……」
「……」
一阵奇妙的沉默，子魁偷偷地抬起头，刚好遇上慧俊锐利的视线。子魁惊叫了一声，再度低下头。
「你来干什么？」
「喔……啊、啊、这个、把这个……」
子魁的手颤抖不已，从怀里拿出一份书简。慧俊抢了过来，气鼓鼓地打开。
慧俊看完之后，交给身旁的随从。随从接过来一看，立刻倒吸了一口气。
「通……要用王位交换崔后殿下的性命……？」
「放肆！」
随从怒不可遏地上前想要抓住子魁，慧俊制止了随从，走到子魁面前。
「——信中说，要朕交出玉玺来证明让出王位，那是谁的主意？」
「这……」
「你是工部的官吏，所以是杨工部尚书？还是赵门下侍中？」
「啊？原来陛下都知道……」
子魁脱口问道，赶紧捂住了嘴，但已经来不及了。
慧俊冷冷地眯起眼睛——立刻拔剑抵住子魁的脖子。子魁发出惨叫，连滚带爬地想要逃走，随从用脚踩在他身上。
「赶快回答，他们也在废城内吗？」
「不不不不在。」
「朕也这么想，他们不可能来这种地方——有谁在那里？」
「啊、这……」
子魁吓得舌头都打结了，好不容易才说出修安、凤晶、公淳和伯坚的名字，随从立刻叫使者前往华安通风报信。
「城外的那些人是哪里来的？」
「不……不知道，好像……有戌州的人……」
「……」
慧俊把剑收入鞘内，子魁松了一口气，但慧俊一把抓住他的胸口。
「啊……」
「——你想保住小命吗？」
慧俊的语气十分平静，但声音中带着令人闻之色变的杀气，户魁吓得猛翻白眼，拼命点头。
「那就把爱铃送回来。马上送回来。只要你乖乖送回来，朕可以饶你一命……但如果你们敢动爱铃一根寒毛，朕立刻取下你的首级，你想清楚了。」
「……」
「滚吧！」
慧俊一松手，子魁瘫坐在地上往后退——然后，宛如脱兔般冲了出去。
「陛下，那些人是戌州来的……」
「应该是佣兵，和卯州没有关系。」
最近，戌州刺史为州内有不少年轻人成群结党闹事深感烦恼。那些人可能是花钱雇来的。
慧俊坐在代替椅子的木箱上张开双手，指甲留下伤痕的血已经凝固了。
——希望爱铃不知道叛军提出用王位交换她性命这件事……
只要爱铃能够顺利回到身边，他根本不稀罕当皇帝，但如果这么做，为此感到痛苦的不是别人，而是爱铃。
——如果没有爱铃，王位只是父亲传承下来、他不得不背负的重担而已……
只是身为太子的自己，与生俱来的义务。
「陛下……」
随从都担心地看着他。
慧俊笑了笑，示意他们别担心。
「大家连夜赶来这里，一定累坏了，在援军赶到之前，要加强警戒。对方应该不满意朕的回答，可能会展开攻击。」
「陛下，您先休息一下……」
「……不，不用了。」
——反正睡不着。爱铃应该也难以入睡。
慧俊站起身，再度走出帐篷。
风呼呼地吹，白色沙尘不时模糊了废城。
※
爱铃在西申关顶楼的房间内，一动也不动地坐在摇摇欲坠的椅子上。伯坚仍然在门口监视。
香泉抱着琵琶：心神不宁地走来走去，她突然停下脚步，站在露台的栏杆旁看着外面，大叫起来：
「娘娘……娘娘！您看……」
爱铃转头一看，发现暮色渐渐笼罩，她也没有察觉房间内也暗了下来。
「……怎么了？」
「您看！一定是皇上……」