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「对啊！——香泉，你不可能不答应吧？我们要暂时去很远的地方，你舍得让你心爱的皇后娘娘孤单一人吗？不可能吧？」
凤晶看着脸色铁青的香泉，嫣然一笑。
「你是皇后娘娘的人质，娘娘也是你的人质……你会跟我们一起来吧？」
香泉不发一语，呆然地看着曾经同为侍女的好姐妹——凤晶，不由自主地抱紧了琵琶。
※
园丁伊福第一个发现情况不太对劲。
他去春莺宫，在皇上和皇后房间前的庭园修剪树枝。平时爱铃都会探头向他打招呼，但今天却没有看到她。
伊福心想，皇后可能去练舞，或是有访客，但在修剪树枝时，突然有一种奇妙的感觉——因为走廊上完全没有人走动。平时，侍女都会频繁地来来往往，今天从他开始剪树枝开始，就没看到任何人在走廊上走动。
身为皇上的侦候，伊福的直觉敏锐。他立刻停了手，去通知了春莺宫的卫兵。卫兵一开始对伊福的话一笑置之，说偶尔也可能发生这种情况，但拗不过伊福的一再坚持，决定进去察看情况。
走廊上的确没有任何动静。
皇上和皇后寝宫所在的春莺宫内只有二十名侍女，其他下人都在另一栋房子内做事。那一栋房子的情况一如往常，但皇后和二十名侍女不见踪影。
卫兵慌忙检查了所有的房间，发现库房锁住了，十八名侍女被关在里面。一问之下，才知道说皇后命令要火速找一件衣服，把所有侍女都召集到库房后，突然被人从外面锁上了。
只有传达这个命令的凤晶，和另一个照顾皇后生活起居的侍女香泉不见了。
伊福要求卫兵向户部温慈云报告这件事，自己火速赶去练舞场，内心希望只是侍女在恶作剧。
然而，爱铃和香泉并不在那里。
宫伎发现爱铃没有按时现身，以为她临时有事，听到这个消息，个个脸色大变。
「……爱铃发生了什么事？」
明艳皱着眉头问，伊福喘着粗气，摇了摇头。
「现在还不知道……只是找不到她的人。除了春莺宫和这里……我不知道她还能去哪里。」
「——有人知道佳叶家在哪里吗？」
明艳厉声问道，有几名宫伎举起了手。
「你们马上去温家确认一下，两、三个人去就好了。如果佳叶不在，一定要留话给她的家人。」
三名宫伎冲了出去，明艳回头看着贞琴。贞琴点了点头，要求乐师停止练习，并要求其他宫伎回教坊待命。
「那几个宫伎回来后，我会叫她们去春莺宫，你回去等消息吧！」
「……拜托了。」
伊福回到春莺宫时，卫兵开始慌慌张张地来回走来走去。
不祥的预感总是特别准。
※
那天，宫殿西门的卫兵并没有发现可疑的人进出。
负责修理春莺宫家具的工匠，一大早就带着大工具箱进了宫殿，中午过后就结束离开了。
其他还有每天送食材上门的商人、从西门进入宫殿的官吏，还有崔后的弟弟像平时一样来串门子，但比平时更早离开。之后，有两名侍女说要请假回家，今天不会回宫。这一天和平时没什么两样。
「……怎么想都觉得工具箱有问题！」
慈云生气地说：心浮气躁地在不见主人的房间内踱步。
「但、但是那些工匠有正规的许可证，工具箱也检查过了，并没有发现问题……」
「工匠怎么可能绑架皇后？一定是有资格核发许可证的人在背后指使，工具箱的底部应该隐藏了机关。」
中书省的官吏和卫兵部哑口无言，急忙赶来的佳叶用空洞的眼神，打量着平时总有爱铃相迎的房间。……这个房间有这么陌生吗？
佳叶看到桌上的茶壶中有加了酒的黑醋，不难想像爱铃是怎么被人带走的——但是，知道爱铃酒量极差的人并不多。
「……果然是凤晶吗？」
「十之八九。」
慈云简短地回答。
香泉和凤晶这两个侍女也失踪了。两个人之中，当然是假传皇后命令的凤晶更加可疑。侍女应该知道爱铃酒量很差，更令人担心的是，爱慕凤晶的修安也不见了。
「——户部郎中。」
沉重的沉默中，月真和监察御史之长吕御史大夫面色凝重地走了进来。
「侍女苏凤晶的父亲正是占卜学者苏信卓，陛下这次的视察行程也是由他占卜后决定的。」
「……占卜学者？」
「还有崔修安，和他同一个私塾的卯州同乡许公淳也失踪了，他们都曾经在花旗街和看起来像是官吏的人见面，目前正在调查到底是哪里的官吏，我猜想应该也是来自卯州的官吏。」
慈云咂着嘴，回头看着官吏。
「要怎么去卯州？」
「可以走陆路或是水路……」
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