常这么说！」
「……这只小狸猫果真是个蠢蛋呢！」
对方嗤之以鼻。爱铃当然知道对方不是在称赞自己，她比谁都清楚那是瞧不起的意思。
但是如果当场发脾气教训对方，只会引起一团混乱，到头来遭到惩罚的还是自己。这三年来，爱铃已经学会了宫伎的生存法则。
「喂，爱铃！快帮我绑带子！带子！」
「爱铃，我这边先！」
「好！」
爱铃撇下箱子，连忙跑向要她先过去的宫伎那儿。那位宫伎是今天要上场的宫伎中，身分背景最好的一位。因此先过去帮她打扮，其他宫伎不至于敢在大庭广众下对爱铃发脾气。
宫伎这身分，说来属于很低下的阶层。
不过，宫里的宫伎多半是低阶贵族或商贾的女儿，或至少也是京城的民女等，绝少有像爱铃这样来自乡下，而且还是农家出身的宫伎。
同样是宫伎，运气好的会受到皇帝注意而成为妃子。从小就学艺的贵族千金，与担着水桶辛勤耕田生活，弄得浑身泥巴，最后被卖进宫里来的农家女儿，待遇是天壤之别。
为什么自己会被买下来当宫伎？爱铃一开始也不解，不过她很快就知道答案了——买她进来的用意，就是为了服侍身分高阶的宫伎们，用来当杂役使唤。
身体健康又机灵，还能够搬动装有二十套衣裳的箱子，对于这些惯于使唤人的宫伎来说，爱铃是相当好用的婢女。即使不满这一切，但爱铃无法改变与生俱来的身分，因此每当被几个宫伎同时使唤时，她就反过来利用身分差异。
「带子的松紧可以吗？」
「可以。」
「爱铃！接着来这边！」
「不好意思！等一下是芳绿！」
「那……等芳绿弄完！」
两名宫伎同时使唤爱铃时，就是身分高者优先：两名宫伎的身分一样时，则是技艺优秀者优先。商贾的女儿会因为被怠慢而生气，但是一听到先一步要求的是贵族千金时，大致上都能够摸摸鼻子接受。
腰带、发簪等等，每位宫伎都在叫唤爱铃帮忙。总算忙完后，爱铃连忙拿起刚才衣箱里剩下那件衣裳，回到自己房内更衣打扮。今天爱铃也要上场在后面陪衬演出。
「不会吧！爱铃，你连头发都还没扎好吗？」
此人是与爱铃同时进宫当宫伎的佳叶。她与爱铃同年，是商人家里的第四位千金，与爱铃感情最好。
「你真的是烂好人耶！不管她们有什么要求都照单全收。你看，要集合了。」
「我马上过去……」
——我不是烂好人，也不是自愿要对她们的要求照单全收。
爱铃没有照镜子就精准地扎好了头发，插上缺了一朵花的三花银色发簪——那是坏掉要被丢弃时被爱铃要来的，也是她唯一的发簪。
——慧俊殿下今天也会在场吗？
不管自己多么努力，终究不过是名农家女儿。因此在豪华的宴会场合上，根本没机会到最前面跳舞。
想到这点，爱铃变得忧郁。虽然无法站在最前面，但仍有机会见到慧俊殿下的身影——想到这里，她又开心了起来。
「佳叶、爱铃，太慢了！」
「对不起！」
「你看，连我也被骂了……」
爱铃连忙跟在队伍后面。拿着乐器的乐师们也跟着站在她旁边。手抱琵琶的老乐师发现爱铃便走过来。
「欸，爱铃，你今天能够到前面跳舞了吗？」
「怎么可能轮到我。」
「那真是可惜了。快节奏的曲子，你跳得最棒呢！」
「……没那回事，我还差得远呢！」
「可是——」
「好了，轮到琵琶上场了，快去吧！」
「喔喔。」
老乐师以不稳的脚步小跑步赶上队伍，又突然转过头。
「爱铃，你总有一天能够舞出『雪月梅花』的。」
只说了这样一句话，老乐师再度踏着不稳脚步离开。
爱铃目送他蹒跚的背影苦笑。
「最不可能轮到我跳的就是那支舞……」
「他说什么？爱铃，『雪月梅花』是那支『雪月梅花』吗？」
「听说那位乐师原本也是卯州人，所以他才会净说我的好话。」
「啊啊，原来是这样。也对，再怎么说，要你跳『雪月梅花』未免太强人所难了，连珠燕都还跳不出来呢！」
「……」
爱铃没有回答。她跟着队伍往前，站到殿厅角落。
转动眼珠子找寻那个身影。
——有那个人的位子，不过……
桌子排列在殿厅两侧，五十名左右的贵族官吏全都已经就位，只有正面的椅子上仍没有半个人入座。