一样的女人。
「曹、褒姬……」
如果那女人是升贵的情人。
如果正如佳叶所想，今天的骚动全是设计好的一场戏。
「……！」
全身的血液冰冷。
如果慧俊不晓得褒姬是升贵的情人，而当她是救命恩人的话……
爱铃冲出房间。
「啊——爱铃？」
「！」
佳叶和几位宫伎走在走廊上，八成是正好吃完饭回来。
「佳叶——佳叶，我想起来了！」
「咦？」
「那个、那个人……她在那里，在亲王殿下的房间里！」
宫伎们还在好奇是什么事情而吵吵闹闹，佳叶推开她们快步靠近爱铃。
「那个人是曹褒姬？」
「在那里，我看见了，和伊福爷爷一起去的时候……」
「那时说有贵族女子在房里，就是她？」
「我为什么会忘了呢……她是亲王殿下的情人啊！那个人……」
「爱铃！」
佳叶用力抓住脸色惨白的爱铃双臂。
「冷静点。今天我们见到的曹褒姬，和前阵子你在升贵亲王房间里见到的女子，是同一个人，对吗？」
爱铃扭曲快哭出来的脸，断然点头。
「我虽然只看到侧脸，但她是……」
「这样我懂演那场蹩脚戏的用意了。升贵亲王打算利用自己的女人，去杀了太子殿下。」
「我要去……」
「爱铃！」
爱铃正要跑出去，手却被佳叶抓住。
「要去的话……我也一起去。」
「不行，如果佳叶有什么三长两短，慈云会骂我。」
「那如果你有什么三长两短，我又该如何向太子殿下交代？」
「佳叶……」
爱铃微笑，但她目光炯炯。
「我想要确认一下。搞不好是我弄错人了。」
——必须考虑这种可能性，否则到时候慧俊会怎么想？
基于不知天高地厚的嫉妒——对了，那份不甘心就是嫉妒。乡下来的官位，却嫉妒能堂堂正正在人前贴近慧俊的贵族千金。
慧俊或许会傻眼吧？或许会觉得困扰吧？怎么道歉也无法赔罪。尽管如此——
「如果是我弄错人，我会默默回来。可是如果……如果她真的是亲王殿下的情人，想要欺骗慧俊殿下的话，我会阻止她。我一定要保护慧俊殿下。」
——就算是要赌上这条性命。
「……」
佳叶咬唇。比任何人都要亲近、一路陪伴爱铃成长的佳叶，明白她的真心。
「……那么到半路就好，我陪你走到一半，这样可以吧？」
「所以我说也许是弄错人……」
「就是因为你不认为自己弄错，才会执意要去，对吧？我们一起去吧！」
爱铃也相当清楚佳叶这人一旦说出口，别人怎么劝都没用。
※
夜色已深。
爱铃和佳叶以深色袍衫盖住头，跑在通往东和殿的路上。
某处吹来的风摇曳树木，满月被飘流的云朵遮掩又出现。
爱铃倏地停下脚步，佳叶也以前倾的姿势勉强停住脚步。
看见东和殿了。
但是东和殿的围墙外，站了好几位卫兵。
爱铃和佳叶躲在路旁的柳树树荫底下，偷偷窥视情况。到最靠近的一扇门为止，随便一数也有七、八人。而更远处还有成排的卫兵。
「……真是惊人。虽然不晓得他们究竟是在警戒什么，不过那些都不是这一带的卫兵。」
「咦？」
「仔细看，头盔的形状有点不一样。」
爱铃凝神注视，虽然看不出头盔的配色，但那的确与平常在东和殿附近戒备的卫兵装束不太一样。也就是说，这些不是慧俊底下的卫兵。
「该怎么办……」
「还能怎么办？我就是为了这种时候跟着来的。」
佳叶重新披好袍衫，缓缓起身。
「我去引开那些家伙，你趁机进入那扇门。」
「不……」
正要说「不行」的嘴巴，被佳叶的手堵住。