等一下，可是……她用身体去挡，还救了慧俊殿下耶！」
「看起来是那样，但是——」
佳叶定睛注视着爱铃，缓慢但清楚地说：
「假如不是一开始就知道会有箭矢飞来，曹褒姬没有能力保护太子殿下。」
爱铃后退几步，双腿无力又坐进椅子里。
「我不懂……不懂佳叶在说什么……」
「我也没办法断定自己的想法正确，但是我无论如何也无法相信在那种情况下，除了你以外，还有谁有办法救太子殿下。」
「那……」
——只是佳叶一厢情愿。毕竟救了慧俊的真的是曹褒姬。
闭上眼睛，佳叶压低声音。
「我的确很可能是在帮你说话，但并不是每个人都能够舍命去救别人。」
「有箭飞来，一般反应多半是逃走吧？」佳叶喃喃说。
褒姬没有逃，而且比我们快一步救了慧俊，这点每个人看来都是如此。
「她……她……如果她倾心慧俊殿下的话……」
「比你还喜欢他？这我无从判断，不过我比较相信这是她为了成为皇后而演出的蹩脚戏。」
自己派人射箭，自己扑上保护，让对方把自己当作救命恩人。——佳叶想说的就是这个。
「她很美……」
雪白肌肤及纤细的脖子，加上仿佛风吹就会倒下般楚楚可怜的哭泣神情。
「不用演这种戏，她也能够当上皇后不是？」
「我们都会这么想。」
佳叶站起。
「贵族大人们的想法，我虽然搞不懂，不过也没什么好因此低潮的。」
「……」
「就快到晚饭时间了。肚子一饿，心情会更糟喔！」
「嗯……」
虽然没什么食欲，但爱铃也起身和佳叶一起来到走廊上。
这时，只见妙英一脸兴奋地从前方小跑步过来。
「我听到了、听到了！」
「听到什么，妙英？」
「啊，佳叶！我说我说，你们刚刚参加宴会了吧？救了太子殿下的曹褒姬是什么样的女人？美女？」
「欵，长得很漂亮没错……怎样？」
「听说她没回去！被召来参加宴会的贵族千金之中，只有曹褒姬仍留在宫里！」
爱铃和佳叶面面相觎。
「什么意思……」
「讨厌啦！被留下来当然是有好事呀！」
手掩着嘴巴好像在说秘密，但妙英的声音却听得一清二楚，每间房里的宫伎全都探出头来。
「喂，这消息是真的吗？你从哪里听到的，妙英？」
「我姐姐是侍女，刚刚有事和姐姐碰面，她今天也被叫去宴会上帮忙，骚动发生时，她也在旁边！她说太子殿下表示只要留下曹家的千金……」
爱铃摇摇晃晃离开围着妙英的宫伎圈子，回到自己房间。
「啊，爱铃——」
「佳叶，我今天不吃晚饭了……」
「爱铃……」
见到无力趴在床上的爱铃，佳叶没有继续出声，只有默默离去。
※
躺在床上，爱铃茫然望着窗外染上朱色的景色。
——当朱色变成黑色时，褒姬就会前往慧俊身边吧！
爱铃也多次获得允许进入的慧俊居所，她记得那居所隔壁是寝室。当然爱铃不曾进入过那里。
——那位美丽的贵族千金，今晚将会进入那个寝室吗？
就在她胡思乱想时，时间逐渐流逝，朱色渐渐变成深蓝色。
不想见到外头颜色的变化，爱铃闭上眼睛。
眼睛虽然闭上了，眼眶内侧仍袭着朱红……
夕阳照耀下美丽的侧脸。
「……」
爱铃睁开双眸。
害怕与哭泣的侧脸。雪白肌肤。纤细颈子。
「……不会吧？」
自床上坐起，爱铃喃喃自语。
怎么会没注意到呢？
虽然只是一瞬间，但自己曾亲眼清楚看见那张侧脸——露出雪白肩膀，带着娇艳微笑的美丽侧脸。
表情几乎完全不同。
但是那个脸颊的轮廓，耳朵的形状，颈子的细致——不折不扣就是在升贵房里的那名女子。
和那个女子