佳叶蹙眉嘟嘴。
「你……刚刚没看见我的态度吗？」
「看见了呀！」
「既然如此，怎么还会那样想呢？」
「我是这么盛气凌人的女生——」佳叶喃喃说。
爱铃第一次见到那表情，脆弱无助，仿佛迷路的少女般。
爱铃微微一笑，指着佳叶手里的橘子。
「人们不是常说吗？抛梅子或橘子给喜欢的人，传递心意……」
「……净知道些多余的事。」
「以前在我家乡下，也常看人这么做。」
「这只是普通的伴手礼啦！那家伙不也这么说了？」
佳叶转动手中的橘子，开始快步前进。爱铃也连忙追上。
「如果真是伴手礼，应该也会给我吧？那边有那么多颗。」
「反正没那层意义——怎么可能有。」
「为什么？」
佳叶再度停下脚步。
「爱铃……」
「咦？」
「我只是小油行的女儿喔！没有万贯家财，只是商人的女儿。」
「……」
「而对方是温家后裔。差不多也该有许多名门千金前来商量婚事了。」
佳叶寂寞地笑着。
「……我从以前就是个好强的泼猴，小时候那家伙像是我的家臣一样，我常弄哭他……可是，这种情况能够被接受，是因为我们还小。不对，就算是小孩也不该被允许，只是温家人各个不拘小节，温夫人见到儿子被我弄哭，也只是微笑而已……」
——对方事实上是在我触碰不到的世界。
这份心意未免太遥远。
之所以感觉不到那段距离，是因为谈话太温暖，而微笑太温柔的关系。
「我太大意才会忘了自己身分不适合……」
——对。否则其实……
「……爱铃？」
——握住伸出的手，借靠肩膀……等等，甚至坐在一样位子上，都是有失分寸的行为，但是……
「为什么是你在哭？……啊啊，对喔！」
「……」
「你的情况也是一样……」
佳叶看着滑过爱铃脸颊上的泪痕，也湿了眼眶，苦笑说：
「而且你的对象是地位更高的人……」
「我……什么也不盼。」
爱铃摇摇头，伸手擦拭脸颊。
「我要为了慧俊殿下，成为全国最棒的舞者。这样就好，我不盼其他事情……哪有资格盼呢！」
「是啊……」
佳叶催促着爱铃慢慢再度前进。
「你真厉害。……我就办不到，虽然脑袋明白，但如果那家伙娶妻的话，我一定会哭……而且假设那家伙心血来潮，要我做他的第二夫人的话，我一定会因为不是他的唯一而哭泣。」
「……」
——慧俊总有一天也会有皇后、迎娶某位美丽又有气质的贵族千金吧！
爱铃心想，到时候自己或许也会哭。
——至少，希望他别忘了我就足够。
如果他能够记得我是位擅长舞艺的宫伎……
「佳叶。」
「……什么？」
「到时候我们一起哭。」
「……好啊！」
听见市场的喧闹声，佳叶擦擦眼睛，用力抬起头。
「喂，要不要去买东西？」
「嗯。啊，我想去估衣铺（二手衣店）买些旧衣服送给妹妹。」
「我帮你讲价，我很拿手喔！」
爱铃和佳叶相视而笑，牵着手跑向大街上去。
※
「下一个——」
兵部官员离开房间后，轮到手抱成叠纸张的青年，进入慧俊的御书房。房里相当简朴，只有桌椅和书架。
「户部郎中温慈云，叩见太子殿下。」
「免礼。」
「臣收到戌州及辰州刺史连署送来的陈情书，希望临时征税。」
「名目为何？」
「听说是为了整顿街道。」
慧俊快速看过呈上来的文件。
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