……卯州啊！这么说，你是和家人一起从水路过来的？」
「我一个人来的。」
慧俊惊讶地睁大眼。
「一个人？」
「今年秋季气候不佳，稻米歉收，所以我……我被卖到这儿来。」
「卖来？被谁？」
「人口贩子。然后就到京城里来了。」
「……」
慧俊仍双眼圆睁，蹙紧眉头，表情严肃。
「请问，怎么了吗？」
「这是怎么一回事？农作歉收就贩卖人口吗？」
「交不出稻米就必须用钱缴税，但是家里没钱，所以——」
爱铃从卯州乡下来到猿国首都华安时，也被京城的气派及华丽震惊住了。身在京城里，实在很难想像自己贫苦的家乡，跟首都位在同一个国家。因此，爱铃能够了解慧俊的惊讶。
「我的确听说各地作物歉收，没想到居然到了贩卖人口纳税的地步，这……」
「这也不是什么稀罕事，我家乡的村子今年秋天就卖了我和其他六个人，只是大家被卖到不同的地方……啊，不好，我必须改改说话用词才行，否则又要挨骂了。呃，交易到不同地方。」
「……」
慧俊表情严肃地陷入沉思。
「呃，对不起。我……我是不是说错什么话？」
「啊，没有……」
慧俊愣了一下抬眼，接着摇头。
「不好意思，话才说到一半。……你今年几岁？」
「今年十三。」
「有兄弟姐妹吗？」
「弟弟四人，妹妹三人。我是最大的。」
「所以你才会，呃……离开村子？」
「是的。」
爱铃感觉话题一到自己身上，慧俊的脸色就跟着凝重，因此她尽可能以开朗的语气说：
「不过我没想到自己有机会来到京城里。人口贩子一开始是打算把我送到某处的妓院。正在讨论时，一条大狗冲进屋里来，我吓得逃跑，结果人口贩子说：『你的身子灵巧，干脆卖到宫里跳舞，一定很适合。』」
「原来如此……」
慧俊点点头，表情总算稍微舒展。
「看来你那次逃跑一定相当精彩。」
「没错！那条狗叫得很厉害，我不曾见过那么会叫的狗，结果一不小心就跳上桌子了。」
「身子果然灵巧。所以你现在在习舞？」
「……是的。」
见爱铃回答的声音突然变小，慧俊把脸凑近她。
「怎么了？你不喜欢跳舞吗？」
「我喜欢……跳舞，呃，可是……」
「可是？」
「可是我跳得很差……」
「很差？」
光是身子灵巧，并不表示能够配合音乐跳舞。大家都跳得好美，只有自己好像在甩袖子挣扎，结果每天都被其他宫伎嘲笑。
「她们常说我像只小狸猫……」
「狸猫？谁说这种话？」
「她们没说错……」
身材瘦小，有张圆脸和大眼睛的爱铃，看来像是从乡下深山迷途来到这里的小狸猫，这也是除了她的舞蹈之外被人嘲笑的地方。
「没想到这么多人没口德。爱铃，进来宫里之前，曾经学过舞吗？」
「没有。」
「你到宫里多久了？」
「两个月……再多一点。」
慧傻笑了笑。但这绝对不是轻视爱铃的笑。
「既然这样，就无须在意舞跳得好或不好。在你四周都是比你资深的宫伎，其中应该有人是自小就习舞。才两个月就要和那些前辈比，这样你太可怜了。」
「……可怜？」
「如果不讨厌跳舞，就不用在意旁人，或许不一定能够立刻追上她们，但只要相信自己也能够跳得很棒并踏实练习，总有一天你会比任何人都拿手。现在只是刚开始而已，不应该那么快就放弃。」
爱铃低着头，只把眼睛往上看，悄悄窥视着慧俊。
在月光照射下，那张笑容仍旧稳重。
「真的会……」
「嗯？」
「真的会进步吗？」
「当然。我过世的母亲过去也是宫伎，她擅长的不是舞蹈而是歌艺，不过听说她在学艺阶段始终唱不出好歌喉，也经常记不住曲子，相当辛苦。但是在我记忆中的母亲唱起歌来十分美丽。爱铃一定也能够舞出精彩的舞蹈。」
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