子殿下如果当上皇帝，我们上场的机会只会愈来愈少……」
「咦，升贵殿下会成为皇帝吗？」
「这么说来，听说卧病的陛下对于继承的事，还有些犹豫……」
升贵突然放下酒杯大笑。
「哈哈哈……怎么，你们都觉得由我来当皇帝比较好吗？」
听见那个大声到可谓傲慢的声音，殿厅里瞬间一片安静。珠燕和玉丽同时回答：
「当然喽！」
「请您要当上皇帝，升贵殿下。」
两名女人互柑交换了犀利的视线，被夹在中间的升贵露出微笑，环视列席的年轻贵族们。
「你们当然也这么认为吧？」
「——当、当然！」
「您下定决心了吗？升贵殿下！」
「蠢蛋，现在还问那什么问题？我从以前就一直打算要继任帝位啊！」
不悦地嘟嘴，发出一声冷哼后，升贵饮尽杯中酒。
「那个石头小气鬼已经把自己当作皇帝，到处干涉。不过他要忙也只有现在。无论如何，帝位都会是我的！」
「没错，升贵殿下。」
「请务必当上皇帝，到时别把我给忘了，拜托您。」
「哈哈哈……很好。来吧！唱歌！跳舞！今晚是提前庆祝！接下来轮到谁？」
音乐再度奏起，宫伎们开始唱歌。
爱铃躲在柱子后面，双手遮住自己的口——
眼睛睁得老大。
她屏住呼吸，克制住浑身颤抖。
——不要……
我不要、不要。
我现在只想立刻走出去，离开这个地方。
无论升贵说什么都要保持沉默，绝对不能出声。——慧俊如此交代的理由，爱铃现在懂了。
——他们明明是兄弟……
明明有位那么温柔的哥哥。
弟弟只把慧俊看作是对钱财斤斤计较的无趣家伙。
错了……
是因为慧俊了解华丽的宫殿之外、热闹的都城之外，还存在着现实。他曾经靠着自己的双脚走过，用自己的眼睛看过、确认过。
正因为他清楚，才懂得节省，不喜欢把钱花在只供贵族高官玩乐的宴会上。
止不住身体的颤抖。
爱铃甚至没注意到那是因为愤怒。
——明明什么都不晓得……
对于慧俊殿下的事情，明明什么也不懂……
对，因为他们不懂。——这对几乎不曾一起生活的兄弟，弟弟只把哥哥当作是自己成为皇帝的绊脚石罢了。
然而，慧俊清楚这一点。
他知道弟弟怎么看自己，才会对爱铃说出那番忠告。
就算对升贵的态度感到失望，也绝不会多做批评。——无论原因为何，一个小小宫伎对亲王出言不逊，弄不好恐怕会送命。
——慧俊殿下……
愤怒转变成了同样强度的悲伤。
七位贵族在场，却没有一位反驳，就连原本力主自己受到太子青睐的珠燕和玉丽，此刻也抱着升贵的大腿。
没有人认同慧俊，这是多么感伤的一件事。
——可是……
我也是什么都不知道。
还很多事地向他说：「你们谈一谈，亲王殿下就会明白慧俊殿下是多么了不起的哥哥。」
我也……没能懂慧俊殿下的孤单……
如今只想马上前去道歉，只想早一步离开这地方，告诉他希望他成为皇帝。
否则我恐怕会开口大吼……
「爱铃。」
佳叶突然抱住爱铃的肩膀。
「再忍耐一下。」
「佳叶……」
「没关系，我们只是最低阶的宫伎，只要尽到在后面伴舞的义务，谁都不会注意到我们。」
「……」
「只要跳舞就好，听到了吗？什么也不要想，这样子不舒服的感觉，很快就会消失了。——来，吸气，吐气，接下来轮到我们喽！」
在佳叶支撑下，爱铃勉强反覆深呼吸。
「怎样？平静下来了吗？」
「……不要紧了。」
「那就好。可以上场吗？」
「嗯……」
——没错，绝对不能引入注