热中呢！」
「啊，我也是那样觉得。」
——就说了不是，他看的是我。
「佳叶认为是谁？」
「我哪知道，我完全没注意这种事。」
——都说了慧俊殿下看的人是我……
「爱铃呢？」
「什么？」
「你认为是谁？」
「……不晓得……也许慧……太子殿下只是欣赏舞蹈……？」
「啥？」
无法说出真相的爱铃，只能采取这种方式反击。
但是佳叶之外的宫伎们，全都露出睥睨爱铃的表情看着她。
「啊——啊，乡下人这么没神经真叫人羡慕。」
「真的……」
「听好了，小狸猫，我们宫伎呢！最重要的就是让那些有身分地位的人注意到我们，这可是关系到一辈子的事喔！」
「跟她说了也是白搭。你说谁会注意到爱铃呢？」
——慧俊殿下就注意到我了。
爱铃差点说出「没想到慧俊会送我梅枝」云云，硬是把话吞下去。
那是很重要、很重要的回忆，不能为了这种情况随便说出口。
——再说……
慧俊虽然注意到自己，但爱铃不认为他对自己一见倾心。
她一开始就提过自己是被卖进宫里来。出身于贫穷农家，没有受过良好教养，也没有艳丽的美貌。
——全是因为他个性体贴罢了。
他只是怜悯我这个只身来到异地的小姑娘，才会邀我进入花园，摘梅枝给我。
今天也是担心我过得好不好，才会……
他问我好不好就是证明，我们不可能有更进一步的发展。
假如慧俊今天没有碰巧注意到我是旧识，并基于怀念过去而看我跳舞的话，或许就会如大家谣传的，把目光摆在珠燕或玉丽等漂亮官位身上。
比起注意整群同样衣裳的女孩子，欣赏在前面跳舞的美女才是天经地义的事。
全都是因为慧俊殿下太温柔了。
他说只看着我，但……
「不过要太子殿下注意到我们，并取得机会进入后宫，其实很困难。」
「进入后宫反而辛苦。反观高阶贵族，应该不错？」
「高阶贵族比较踏实。搞不好爱铃也有机会蒙到个官夫人位置坐坐呢！」
「哎呀，小狸猫还是别做大梦比较妥当。」
「……」
爱铃含糊笑了笑，仰头假装喝下早已喝光的茶。
这种话早就听惯了，事到如今也没什么好反驳。
但今天是好不容易和慧俊再度重逢的日子——现实刺耳又椎心。
「……啊，不好，我还有衣服要补。」
原本一直沉默的佳叶放下茶杯站起来。
「爱铃，来帮我，这衣服赶着用。」
「啊……嗯。」
「哎呀，要走了吗？爱铃，离开前再帮我添一杯——」
「倒茶这种小事自己来。你们的用具远比爱铃房间的气派不是？再说这套茶具也是桃琳的。」
「喂，佳叶——」
「好了，爱铃，快点、快点。」
爱铃被佳叶拖着离开桃琳的房间。佳叶嘟着嘴，气冲冲走在走廊上。
「别放在心上，你虽然不是美人，但至少比那些家伙可爱多了。」
「佳叶……」
「脸圆滚滚的，眼睛更是圆溜溜，说像狸猫也真的像狸猫……」
「……我一点也没觉得被安慰到喔！佳叶。」
爱铃忍不住笑出来，摇摇头又说：
「没关系，谢谢你，佳叶。……也对，这里的人们八成都没见过狸猫，狸猫比大家想像中可爱哟！」
「是啊！下次当着大家的面这么说吧！」
「嗯……」
佳叶的安慰令她欣慰。爱铃原本就没有要和谁竞争的想法，不过说来自己真的没资格和珠燕、玉丽等相提并论。
——但是，我自己单恋的话……总该可以吧？
只要不让任何人知道——当然也不能让慧俊知道，偷偷地进行，应该就无须顾忌谁了吧？
「……佳叶，要不要换个地方喝茶？」
「当然好。」
两人笑着往佳叶房间走去，正好从窗子看见升