emsp; A.那个诅咒的名称叫「MAHANI的诅咒」，详细内容我并不清楚，不过可以确定的是一旦被下了咒，数日之内必死无疑。可是本公爵现在还不能死，所以我要你去找出破解咒语的方法。
Q.那么，为什么您知道自己遭到诅咒呢？
A.（拿出一个瓶颈断裂的花瓶）这是某个遥远的国家制作的花瓶，有人把它送给我当礼物。我收下礼物的当时，曾经听赠与者说过，这花瓶本来是用于一种叫「MAHANI」的邪恶仪式中的祭器。拥有者若没好好珍惜或是不小心打破的话，就会遭到咒杀的命运。所以，再不想办法的话，我一定会死。
Q.大人为什么要收下这么危险的赠礼呢？又是什么人，会送您如此不祥的礼物？大人收礼的时候没有质疑过那个人吗？如果没有，那也未免也太粗心了——抱歉，恕我失礼。
A.有人要送我礼物，岂有不收的道理呢。而且越诡异的商人，我对他越感到好奇，所以我就请那个人到家里来做客了。
Q.……大人，请您要提防陌生人。那么，如今那位商人呢？
A.我派人去找过他，可是递寻不着，毫无头绪……我很担心，要是我死了，以后谁要帮夏丽露推轮椅！不行！我无法能忍受别的男人帮她推轮椅！
※注记1．轮椅固然重要，不过应该优先考虑自己的生死，以及组织受到的冲击……
Q.您是我的主人，主人要仆人去调查，仆人岂有拒绝的道理。
A.那是当然的了。
Q.但话说回来，大人您可是四大公爵家之中，上知天文下知地理，知识最丰富的现任巴尔马家的当主……
A.这种人尽皆知的事，你就别拿来拍我的马屁了。
Q. （清喉咙）既然巴尔马家的当主都不知道内情，那么就算我去调查，恐怕也查不出什么惊人的结果。如果大人您知道关于解除咒语的任何线索，请不吝告知。
A.有。
Q.是什么呢？
A.第一，诅咒的名字叫「MAHANI」。
Q.……还有呢？
A.「粉红」。
Q.以色彩来说，是「桃子的颜色」吗？
A.这个嘛……
接下来，因为回答者不断催促提问者，于是访问到此结束。
※注记2．回答者希望调查工作能秘密进行。极可能是为了避免这件事影响到巴尔马家族或是组织。提问者了解回答者的立场，于是告诉他会独自进行调查工作。
※注记3．纯属画蛇添足。关于本案，记录者的个人见解。
……本来，以鲁法斯公爵的脾气，就算遭人下咒，他也会利用自己丰富的咒术知识，找出破解诅咒的方法，因为对他而言这是一种乐趣。虽然这次的情况有所不同，但既然下咒的是「人」，那么公爵一定有办法以其人之道，还治其人之身，让那个下咒的人悔不当初。
不过，这次的咒语连鲁法斯公爵都避之唯恐不及，因此绝对有必要谨慎应对。
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2
巴尔马家有一个引以为傲、号称藏书量足以媲美国家图书馆的书库。
雷姆现在就在这个房间里面……
「嗯……完全摸不着头绪！」
雷姆的声音听起来颇为疲倦，他把刚才看完的咒术相关的书籍，随手丢在阅览室的桌子上。而他坐的那个位置，几乎被堆积如山的参考文献掩盖了。
也许是一下子看了太多艰涩难懂的书，所以头正在隐隐作痛。
唉——雷姆长叹了一口气。
「『MAHANI』的诅咒……」
雷姆看着一旁参考书籍堆成的高塔，有种深深的无力感。休息一下好了。这个念头才刚闪过。不行！他马上又拿起其中一本还没看的书，开始翻阅。
（鲁法斯公爵的样子……）
——现在我还不能死，所以我要你去找出破除咒语的方法。
——再不想办法的话，我一定会死。
公爵的声音和往常差不多，但更仔细听的话，的确可以嗅出带着焦躁、不安和恐惧的气氛。
……不像。雷姆所认识的鲁法斯公爵，并不是这种个性。
这是不是表示「死期逼近」的问题，深深的困扰着他？雷姆不曾有过这种经验，所以他想像不出，当他知道大限将至的时候，自己会有什么反应。吓得魂不附体？还是脑袋一片空白？他可不希望变成那样。
（可是，连鲁法斯公爵都被吓得如此反常，可见……）
在此之前，雷姆一直以为这世上能让鲁法斯公爵感到害怕的，就只有兰兹华斯家的夏丽露夫人而已。没错，在雷姆的印象中，公爵应该是「连死都不怕」才对。
（不过，鲁法斯公爵毕竟也是「人」，既然是人，有弱点也是理所当然。）
我得救公爵才行。雷姆这么想，但同时也感到有股沉重的压力，压在他的肩膀上。雷姆信任自己的主人，包括公爵的知识、看法、还有足智多谋。雷姆决定从鲁法斯说的「MAHANI的诅咒」这个名字展开调查。
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