;我不知道该怎么回应才好，她也没有继续追问的意思，而是补上这么一句。
「啊，没什么！那先这样啦！」
那句话说的很开朗，却是在跟我道别。
我在不知不觉间把气氛弄僵，这明显是在赶我出局。
「……好、好的。那我告辞了。」
而我就只能接受，乖乖离开现场。
我踩著小小的步伐从她们身边离开，背影看起来肯定惨不忍睹吧。
我的小小挑战一下子就失败收场。
＊＊＊
「对、对不起喔？」
在放学后的图书室里。
我跟乡田小姐说明在教室里发生的那件事情后，她就一脸抱歉地垂下头。
「没、没关系……不是乡田小姐的错。」
「可是我害你勉强自己制造话题。」
乡田小姐的表情好像没有平常那么明亮了，反而让我感到内疚。可是像那样去跟女孩子们攀谈，我并不后悔。
因为这让我有所发现。
「我并不勉强。」
「是、是吗？」
「是的。因为能够试著挑战看看，我觉得很棒。」
这话让乡田小姐感到讶异地睁大眼睛。
「觉得很棒？」
看她那样，我决定跟乡田小姐说出从这次经验中获得的体验。
「──在『波波尔』中，有个登场人物是住在森林湖泊中的火焰人。」
「那、那个，你说火焰人？」
我突然提起这个，再次让乡田小姐错愕地睁大双眼。
「对。写起来就是带著火焰的人，所以叫做火焰人。」
「啊，原来是这几个字啊。嗯嗯。」
乡田小姐向前倾，摆出准备听我说话的姿势。
我边回想在教室里发生的事情，边说出接下来想说的话。
「我肯定不是波波尔……而是火焰人。」
「……这话怎么说？」
乡田小姐对我露出有点不安的表情。
「看完那本书之后，我的心被打动了……想著也许自己可以像波波尔那样，被大家接受。原本是这么想的。」
「嗯。是啊。我原本也这么想。不对，是我一直这么认为。」
乡田小姐的表情非常认真。
「但事实上却不是这样……虽然波波尔的外貌跟大家都不一样，却拥有能为大家有所贡献的力量。即便不是出自其他任何种族，还是懂得使用能跟大家交朋友的共通语言，也知道那些共通传说。」
「是这样没错。」
「所以才能够慢慢跟其他种族的人交上朋友。不过……」
我轻轻地调整呼吸步调。
「在这之中还是有些种族的人没办法跟大家变成好朋友。」
「没办法变成好朋友？」
我接著点点头。
「那就是火焰人。火焰人的身体太热……若是太过靠近生物或树木，就会把那些燃烧殆尽。」
「……这样啊。」
「必须一边冷却自己一边生活，绝对不能离开湖泊，否则整座森林都会烧光。所以才没办法跟波波尔他们交朋友。」
「嗯，原来如此。」
只见乡田小姐微微地点了好几次头。
「但这没什么好悲伤的。因为湖水里头也有属于他们的社会。有好吃的食物，有能够开开心心上学的学校，还能够看很棒的戏剧演出。」
「喔──原来是各有各的居住地盘啊。」
我点了点头。
「是的。因此就像人、精灵、波波尔没办法居住在湖水里，火焰人也没办法到地面上居住。虽然『波波尔』是身为异类的主人公慢慢交到许多朋友的故事……但在这个故事中不是所有人都可以变成好朋友的。」
当我说完，乡田小姐感佩地发出叹息。
「是这样啊。那么『波波尔』其实是一个很现实的故事呢。」
「是的。所以我认为那个世界有它该有的理想姿态……」
而这也是我从这本书学到的重要道理。
「这个世界肯定也跟书中那个世界一样，存在著井水不犯河水的居住地盘，而我跟大家住在不一样的地方……我认为事情就只是这样罢了。」
「啊──……原来是这么一回事。」
我又回想起那件事。
今天午休时间。我只不过说了一些话，气氛就莫名其妙冷掉，想起那种感觉。