>
「啊……」
「难道说，你没注意到？」
一边苦笑，乡田小姐一边这么说。
「没、没有……」
脸颊上有水滴。也就是说，出现在那里的是眼泪。
当然我并非丝毫没有察觉。
虽然隐约发现了，但我对那个故事更投入，因此不知不觉就忘了这件事。比起擦拭泪水、恢复神智，我更想继续把这个故事看下去。就是这种感觉。
「太萌了──我还是第一次看风香哭。」
乡田小姐睁大眼睛注视我。
「我、我也是……第一次在别人面前哭。」
「咦──！第一次？」
「那个……应该是吧。在我长大以后……这还是第一次。」
不知为何，这话让乡田小姐露出温和的微笑。
「……这样啊，原来是这样。长大以后第一次在别人面前哭呢。」
「是、是的。」
我不懂那微笑代表什么意思，在我如此回应后，乡田小姐兴奋地睁著闪亮双眼，离开柜台走向我。
「对了！那是什么样的故事？讲给大姊姊听一下。」
她来到我这张桌子这边，坐到对面的位子上，向前探身问我。
这种时候没有直接坐在我隔壁，肯定也是乡田小姐贴心的表现吧。
「那、那个……那我就说了。」
紧接著我开始对乡田小姐说出这个有些落寞──又有点温暖的故事。
＊＊＊
「──这个时候波波尔注意到了，认为自己一定是没办法融入任何族群的异类。」
「喔──原来故事是这样啊？接下来呢？」
表情千变万化的乡田小姐听我说故事。就连我自己都感到惊讶，我在说故事的时候话这么多。或许是提及自己喜欢事物的开心表现。
「可是波波尔并没有放弃……虽然感到害怕，被人们排斥，他还是努力透过语言──夫巴勒语来跟各式各样的种族交流。」
「嗯嗯，因为能够透过语言跟森林里的居民沟通嘛。」
「是的，后来他的同伴就增加了。」
我慢慢透过自身叙述将故事娓娓道来。
「咦──好厉害喔。但他是怎样跟人打成一片的？」
乡田小姐在听我说话的时候，脸上都是笑咪咪的，让我也在不知不觉间说了许多。
「虽然一开始不管去哪边都行不通，但是却有一个契机。波波尔的爸爸妈妈常常跟他说人类村庄和精灵村庄的许多传说故事。」
「传说故事？」
「就像是神话……应该说是那个世界的古老传说吧。」
「就像桃太郎或是浦岛太郎那样？」
「对对、就是这个。」
「原来如此──！」
当我点点头说对，乡田小姐也跟著点头。
「在波波尔听到的许多传说之中，有一个特别少见的传说。他最喜欢那个故事，但却没什么人听说过……不过，他后来发现有某个湖之妖精知道这个传说。」
「是喔，继续说。」
「好的。他跟喜欢同样故事的妖精彼此交心……之后渐渐的超越种族藩篱，朋友越来越多。」
「这样啊。嗯嗯，好棒的故事。」
乡田小姐跟我有一样的感受，她说话的声音听起来很真诚。
「后来……他就想要跟交到的朋友们一起离开森林。」
「哦，这是为什么？」
「他想看看森林以外的世界，想看看只有在传说中出现过的海洋。故事是这样发展的。啊……波波尔喜欢的传说有提到海。」
「原来如此，是这样啊，他们要开始冒险了。」
我一边回想故事的片段，心中情绪跟著高昂起来。
「就是这样！大家一起同心协力，人类运用智慧来制作道具，精灵会用不可思议的力量替大家去除疲劳……波波尔击退从黑暗中来袭的野兽，保护大家……他很努力。」
「啊哈哈，波波尔好厉害。」
「是的！以前波波尔的力量不被大家接受，现在却为了大家发挥出来，看到这边觉得很开心！」
我说著，声音不自觉变大。
「是啊，我也觉得这点非常棒。」
「真的呢！」
「嗯嗯。」
乡田小姐用非常温柔的表情守望我。我真的很喜欢这样的笑容，看著这个笑容，会想要说更多话。这些念头在脑海中浮现。
「后来……大家总算来到森林外面。」