。
「那真是太好了。你慢慢看。」
「好。」
就这样，乡田小姐又一下子截断对话。就跟平常一样保持适当的距离跟我对应，很贴心。这让我感到很舒服，同时我坐到图书室的椅子上，打开书本。
《猛禽之鸟与波波尔》是一个让人感到非常落寞的故事。
主角是一个叫做波波尔的男孩子，他在一片广大的森林中长大。
那个森林是由一只据说身长高达十几公尺的老鹰毕朵主宰，是片辽阔的山林，许多人类和被称为精灵等等的种族各据一方生活，有的时候会引发纷争。
除了人类和精灵，森林里头还住著许多稀奇古怪的生物。
在大树周边住著身体是牛、头是蜥蜴的野兽，四处昂首阔步。森林中央有一条大河，有蝙蝠会拍著翅膀在水里游泳，捕捉身上长著豹纹的食人鱼。
不过具备智慧的种族都会使用称作「夫巴勒语」的共同语言，可以互相沟通。书里的世界就是如此不可思议。
主角波波尔是被人类父亲和精灵母亲养大的。
在这个世界里别说是跟其他种族通婚了，就连积极跟对方示好的情况都很罕见，那两个人跨越种族隔阂变成一对恋人，被这座森林放逐。根据毕朵所订下的规矩，他们被赶出人类和精灵村庄。
但他们会这样流放这两人并不是感情用事。而是在这个世界之中，不同种族之间的生殖机能有著决定性的差异，跟其他种族通婚对所有种族来说无疑是条毁灭之路。传统上将这件事情视为禁忌。
换句话说，精灵跟人类的外貌虽然相似，却不能生孩子──所以波波尔是捡来的孩子。
故事从波波尔的双亲被不明人士杀掉开始。
当波波尔去游泳回来后，三个人一起生活的茅草小屋已经被破坏殆尽，那里留著疑似波波尔双亲的血痕，还有争斗的痕迹。
另外还掉落常常抚摸波波尔头部的母亲指节，只剩那纤细手指的一部分。
波波尔无声无息地哭泣三个晚上，接著他起身。
在这个森林中，食物链是不可违抗的法则。波波尔也会狩猎蜥蜴，会烤鱼、吃猪肉。虽然具备智慧的种族会互相约定不自相残杀，但是在无法透过言语沟通的猛兽之中，有很多是会猎捕人类和精灵来吃的，那些都栖息在森林里。也有可能是那两个人被赶出村庄后，种族之间的约定没能保护到他们。
不管怎么说，波波尔都变成孤零零一个人了。
顿失依靠的波波尔为了活下去，决定寻找新的同伴。
追寻有别于猛兽的双足步行足迹，波波尔找到精灵村庄。
他向著照亮寒空和黑暗的温暖火光走去，来到人类的村庄。
在做这些事情的期间，波波尔发现一件事情。
看样子他不是人类也不是精灵。
不管去哪个种族的村庄，大家都会惧怕他。
不只是人类和精灵。所有的种族都惧怕波波尔。
就算去到具备力量和智慧的兽人村庄也是一样。
照理说，那些兽人在森林之中是力量最强又具备高度智慧的种族之一，但他们却用为之战栗又惧怕的眼神看著波波尔。
当夜里他一个人走在森林中，原本是黑夜帝王的巨大猫头鹰，一看到他就逃之夭夭。
仔细想想，波波尔的眼睛几乎看不见。只能靠自己无意识发出的声音造成反射，来准确分辨物体形状和距离，靠著敏锐的嗅觉正确闻出物体成分。
除此之外，因为他的眼睛看不见──因此他也从来没见过自己映照在水面上的倒影。
这个时候波波尔有个想法浮现。
那就是他肯定是一个异类，没有人愿意接纳他。
我沉浸在这样的故事中，甚至忘了时间。
手停不下来，当我看完最后一页，猛然抬起脸庞──
「啊……」
窗外的天空已经完全暗下来了。
「风香小妹妹～」
「是、是的！？」
柜台那边传来懒洋洋的声音。
「你看得很入迷呢。怎么了，真的这么有趣？」
看到乡田小姐边打呵欠边说这句话，我这才回过神。看看手表，时间已经来到六点半了。
「啊，对、对不起，我竟然弄到这么晚……！」
「没关系没关系～」
只见乡田小姐说这话的时候懒懒地笑著。她想必一直在等我看完吧。
这让我感到歉疚，同时我转头看乡田小姐，发现她睁大双眼。
「咦，风香？」
「是、是的？」
「嗯。」
乡田小姐用手指指自己的脸颊。
「咦？」
我模仿她的动作用手指触碰自己的脸颊，发现那边有水滴流淌。