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「说如果来得及的话，就以九月的刊行为目标进行下去也可以呢」
「等一下等一下，这话题进展得超快啊！」
我下意识前倾了身体听她说。
「说是那个，虽然当然要看之后的情况，但总之不先设个期限的话就没法进行下去了」
「这样啊……那部作品要，出版……」
低头看着这边的菊池同学的表情，看起来有些顾虑。
「然后我……试着向，编辑说了」
「嗯，说了什么？」
「……想要将阿尔希亚这个角色的塑造，改得圆滑一点」
「诶」
咯噔，茶托发出了干冷的声音
一定是，在顾虑日南吧。我能理解那份担忧。
「但是……这样的话」
一定——会失去那个故事的光芒。
从文化祭开始就一直，取材了好几次，面对着的阿尔希亚这个角色。其中应该填满了菊池同学洞察和创作的精髓。
「就这样下去的话……我觉得自己，没办法继续写下去。现在我心里的阿尔希亚……和日南同学分割不开。如果最重要的地方依然还是不知道的话」
和编辑见面，提议具体的刊行时间。
对以成为小说家为目标的人来说，像这样令人期待和兴奋的展开，是不怎么会有的吧。尽管连续发生着积极的事情，菊池同学的表情却依然像是经历了厄运似的蒙上了阴影。
「在不清楚最深处的情况下就算继续写下去，我觉得也只会变成展开的包袱被放着不管就这么结束的情况」
那一定是认真面对创作的作为小说家的觉悟。菊池同学在决定成为职业作家的时候，还有，收到出版提议的时候。就已经做好觉悟了吧。
要真挚地对待故事。
「但是啊……」
这样的菊池同学，能够这么简单地放弃一直以来描绘的东西吗。
「菊池同学，就算这样也想要写下去不是吗？阿尔希亚……保持不变的阿尔希亚的，内心」
菊池同学一瞬间抿紧了嘴唇，然后张口。
「……说实话，确实有，想要写下去的心情。不过，我觉得，那就算不是现在也没关系的」
「不是现在？」
菊池同学点头。
「这次出版的书如果顺利的话，不就是说还能出新的书不是吗」
「确实……有那个，可能性呢」
「不如说，真的想要作为小说家生存下去的话，想要变得像麦克•安迪那样的话。……就不得不成为能一直写下去的作者」
菊池同学，没有停顿地继续流畅说道。
「我觉得应该要成为那样的作者」
以菊池同学来说算是很长，且流畅列举出的，各种不写也没关系的理由。
我听着那些话，这么想到。
「既然这样的话，就觉得也不需要在第一本书上就把自己想写的东西全部写进去了」
虽然交往到现在还不到半年，但因为一直面对面坦诚相待所以我能明白。
「如果还有下一次的话，已经开始习惯写小说后，再把自己的心情都写进那里会更好，不如说——」
菊池同学的这番话，一定不是当场想到说出来的。
「留给我的时间还很长，现在在力所能及的范围里努力，才是最好的」
而是在脑中重复了很多很多次吧。
为了想办法说服，想要写下去的自己。
「所以，没关系的。因为现在……还仅仅只是开始」
然后露出了，一定是欺骗自己而作出的笑容，如果我不认真思考菊池同学内心的话就绝对不会明白，就是带着如此完美的色彩。
「……这样啊。既然菊池同学，这么说的话」
我没有任何一句，可以颠覆那些准备好的借口的话。
＊＊＊
我一直把菊池同学送到家，之后踏上归途。
承受着随风而来的河流的冷空气，我一个人走在北朝霞的街道上。
虽然是逐渐接近夏天的春季，但夜里还残留着冬天的余韵。
朝着梦想前进的菊池同学。然而，某种意义上与其不可分割，同时又处在相反位置的，日南的问题。深入的话会为创作带来线索，但如果不加注意的话，就会成为对本就已经止步不前的日南更进一步的伤害也说不定。
回想起来从开始人生攻略的时候开始我就一直，在自己想做的事，和与其相反的价值观之间，不断思考着答案。
那个答案一直都不是，把其中某一方舍弃就好的那种轻松的东西，而是拼命挣扎想要兼顾双方的时候，在为了不摔倒而不停保持平衡的努力中窥见的，微微闪烁着的话语。