复职成为爷爷的孙女，而且是终身雇用。」
连到职业介绍中心都不必，笑心强硬地如此宣言。
「姊姊现在处于敏感的年纪？」
面对沙梨可爱的疑问，艾因马上回答：
「没错，敏感的年纪。对咱很敏感的年纪。」
「？？？」
相较于十二岁这个年龄，多少有些晚熟的沙梨好像还无法理解话语中的细微差异。
「艾因，你刚才绝对把『敏感的年纪』用一般不会用的方式解释了吧？你那么说了对吧？不对，你绝对说了！」
另一方面，笑心的理解能力不知道该说是略胜妹妹一筹呢，还是说这是出自「哪能任你乱来啊」这种扎根于本能的危机意识呢？
（……啊啊，妈，谦恭谨慎地生活至今的我，为什么会受到这种对待……能欢笑度日的那一天什么时候才会到来呢……）
她在心中对大概在天国的母亲诉说。
（（嗯呵呵，没事的，笑心。而且现在的状况超级好笑……））
（……你不只故作亲切，还超级置身事外耶。）
看见脑中的母亲与生前没两样的悠哉模样，笑心连抗议的念头都已消失殆尽。
「不过笑心小妹妹的厨艺还是这么高明呢……相较之下，我们直到上个月之前的饮食生活啊，说起来真是有够普通、简陋、贫瘠……啊好痛好痛好痛唷！」
当安索妮正要感慨良多地违说过往时，库劳乌瑟的手肘马上戳中她的侧腹。
可以想见她们艰苦的日子，让笑心不禁觉得「企图毁灭世界也不是件轻松的事情呢」。当然，要是有那么简单的话，不管有几个世界都不够用。
（你太太真是强悍得没话说啊。大哥你看起来很温和，每天过得还美满吗？）
真行悄悄向布雷格瓦德低语。真界人们没有对笑心以外的人表明真实身分，而是采用库劳乌瑟是布雷格瓦德的妻子，安索妮与库劳乌瑟则是姊妹的这种在年龄差距上有些牵强的设定。
（现在是介于险恶与美满之间。）
虽然被在人生方面算是前辈的人以「大哥」称呼有点难为情，不过布雷格瓦德还是冷静地应对。
（这样就好。既不勉强，也不会太过夸张，真是极好的回答。你们夫妇的感情似乎很好，俺放心啦。）
（……）
不知道是不是对「夫妇感情」这个名词的意义想得深入了点，布雷格瓦德露出以他而言十分罕见的动摇模样。
笑心在这样的布雷格瓦德身上感受到某种「成人」的气息。
然而笑心觉得即便自己个性早熟，但终究不是「大人」，好像难以理解那究竟是什么。
那么，明白那究竟是什么的时刻，何时会到来呢？
她既想了解，又不想了解……
——哎，只要交给时间，总有一天会明白啦。一定会的。大概吧。
她假装没有留意到自己的胆小，决定以此作为结束。
ⅳ
「浴室现在没人罗——？」
笑心打开沙梨房间的纸拉门。六个榻榻米大的房间里整齐地排放着床、书桌跟书柜，到处都干干净净。
直到前年为止，姊妹两人一直都是共用另一间八个榻榻米大的房间，但是自从笑心升上国中起，两人转为拥有自己的房间。当时沙梨显得十分寂寞，不过她现在好像已经完全习惯了。
「我知道了。」
笑心站在沙梨身边，疼惜地摸了摸她的头。
「你在读书吗？那么晚一点再洗澡也没关系喔。浴缸我明天再洗就好了。」
她把依旧湿淋淋的头发像个中东人一样裹了起来。虽然觉得差不多该把头发剪了，不过一直很难找到去发廊的时机。她不想被认为此举是因为动情的关系，但又想把外表打理整齐。说得夸张点，这两种心情是互相抵触的。现在如果有人可以毫不费力地为她处理这种难题，她会感激那个人一辈子的。
「没有……」
沙梨有点心不在焉，而且句尾暧昧地拖长了。哎呀？哼哼，我当了你十一年的姊姊可不是白混的喔。笑心这么想着，并露出充满包容力的模样。
「哎呀，妹妹啊，你有什么烦恼吗？」
她像个英国绅士一样，抚弄着想像中的翘八字胡。
「什、什么……都没有……」
沙梨悄声说话，情绪卜分暧昧地别过了头。模样甚是可爱。
「不管有什么事情，都说给姊姊听听看吧？我可是比你多了三年的经验喔？」
「…………」
这次沙梨则是目不转睛地盯着笑心看，明显看得出她很犹豫。
「我就那么不值得信任吗……？」
笑心使出致命的一招，看似落寞地低语。当然，她还一脸渴望地抬着眼看向沙梨。
「不、不是那样的，那个……」
不出所料，沙梨慌张了起来。这可是笑心金像