授的表情十分沮丧。
当时我的内心充满了一定要顺利毕业的强烈意志。
空渡的工作早已歇业多时，目前家里面只能承包飞行船公会释出的工作，过着勉强糊口的生活。
为了报答父母亲供给学费的恩情，说什么都不能征这个时候退学。
「可是一旦你们被送上战场，别说是毕业了，说不定连继续研究的机会也没有。」
教授依然不愿放弃，试图让我们回心转意。
然而我跟巴妮拉却说什么也不肯点头。
研究室愈来愈暗，最后终于被黑夜吞噬。
「无论如何都不能参加这场战争，我不希望你们这些学生成为杀人凶手。就当我求你们……」
教授的苦口婆心，听起来格外空虚。
之后我就再也没见到教授。
几天之后，凯赛贝克教授遭到军方的逮捕。
※ ※ ※
红茶的香气扑鼻而来。
猛然惊醒的蓝格从沙发上跳了起来。
「这里是……」
壁炉燃烧着熊熊烈火。虽然屋顶开了个大洞、壁纸和地毯受潮翘起，壁炉的火光还是替室内空间营造出温暖的气氛。
「总算是醒来了，你可真是能睡。」
夏绿蒂打量着蓝格。只见她坐在隔壁的沙发上，端起茶杯送往嘴边，十足优雅的姿态。
「好说。对了，这些点心是怎么回事？」
桌上摆着堆积如山的茶点，除了饼干之外，还有费南雪和玛德莲蛋糕，至于夏绿蒂正在享用的茶点，则是起士塔。
蓝格同时也发现除了红茶特有的香气之外，夏绿蒂手中的茶杯也散发出砂糖和奶油的甜香。
「这些都是从人民身上取得的税金。」
「税金？」
夏绿蒂点点头，切了一大块蛋糕送入口中。脸颊虽然沾上了起士，却是一点也不在意。
「饼干、费南雪和玛德莲蛋糕都是来自人民的贡献。至于起士塔，则是诺娃特地为了我亲手制作的。」
将嘴边的起士塔碎屑舔干净之后，夏绿蒂微微一笑。
「人民纳税给贵族，贵族保护人展的身家安全，世界才得以正常运作。」
眼见夏绿蒂露出心满意足的微笑，蓝格忍不住叹了口气。
「怎么，你有什么不满？」
怎么可能不满呢？我都已经大为满足了呢。
夏绿蒂的眼神流露出一丝疑惑。
「没事，我只是有点头晕。……对了，之后的情况如何？大家应该都平安获释了吧？」
「那当然，米耶尔和其他少女都已经返回家中了。真希望你也能见识看看他们有多感谢我。」
回想起当时的情景，心情大好的夏绿蒂不禁眯起双眼。
「这些就是他们表示谢意的证明，大家都满心欢喜地献上税金呢。」
「这些就是所谓的税金啊……」
夏绿蒂替他们背负了必须卖掉女儿才能偿还的借款，向她表示谢意也是应该的。只是看到满桌子堆积如山的茶点，还真是让蓝格有点反胃。
当然，蓝格真正想知道的并不是这个。
「那……吹笛人呢？」
「我把『青泪』丢给他之后，就将他逐出查帕尔提耶，不准他再度踏进这块土地。」
蓝格不禁感到十分沮丧，他真的不知道该如何收拾这个烂摊子。
「对了，蓝格。」
陷入自怨自艾之中的蓝格并未察觉夏绿蒂已经从沙发上起身。
「跪在地上，低下头去。」
蓝格抬头望着夏绿蒂，露出不解的神情。夏绿蒂直挺挺地站在蓝格面前，手中还握着出鞘的长剑。
「你、你做什么？」
蓝格不禁睁大了眼睛，暗自忖度自己什么时候得罪了这个千金大小姐。
跪在地上、低下头去。印象中第一次见到夏绿蒂的时候，她也曾经要求蓝格做出这种伸长脖子的姿势。
基本上只有准备接受斩首之刑的罪人，才会摆出这种姿势。
「等、等一下！我不是已经受到饶恕了吗？」
惊慌失措的蓝格忘了自己正坐在沙发上，身体一味地往后移动。结果手臂卡在沙发的缝隙，当场往后翻了过去。
即使蓝格狼狈地躺在地上，夏绿蒂依然保持等速前进，几乎快要跨站在蓝格的身上。
「蓝格·多纳修，跪下！」
蓝格立刻跳了起来，想也不想地就依照夏绿蒂的指示跪在地上。察觉不对劲的时候，已经太迟了。
长剑的剑尖轻轻地碰触甸甸在地的肩头。
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