msp;「你到底把神圣的决斗当成了什么？没有远距离攻击的武器，就不敢跟我一决生死吗？」
夏绿蒂的愤慨彻底粉碎了蓝格的期待。
「……等一下，意思是你打不过他吗？」
「那当然，对方的武器可是手枪呢。你该不会连这种基本常识也没有吧？」
「可是你的剑术……」
「就算我的剑术再怎么高超，长剑也不是手枪的对手。而且为了荣誉而战的贵族在决斗的时候一定都是以长剑为武器，所以我根本不知道该怎么对付手枪这类远距离攻击的武器。」
「不会吧……」
蓝格差点没有跌倒在地。这个贵族家的千金大小姐还真的是以颠覆世间常识、粉碎他人期望为乐。
「你在嘀咕个什么劲啊……」
此刻，巴巴德斯已经被怒火冲昏了头，他瞄准少女的胸膛，将手指搭上了扳机。
事到如今，就算再怎么不情愿，蓝格也别无选择了。
「去死吧！」
巴巴德斯大吼一声，眼看着就要扣下扳机。这时蓝格抢先一步丢出从怀中取出的玻璃瓶。那是诱眠弹——是昨天也在飞行船上使用过的魔术具。
白色的烟雾瞬间笼罩四周。
「呜哇！可恶的小子，又是这个玩意儿！」
失去目标的巴巴德斯并未扣下扳机。
「这到底是……怎么……回事……？」
夏绿蒂的惊呼声逐渐转弱，纤细的身躯无力地软瘫在地。
烟雾弥浸之中，屏住呼吸的蓝格伸手入怀，寻找斗篷中的面具。指尖传来熟悉的触感之后，蓝格猛力一抽，试图将面具拉出来。
然而沾上眼睛的烟雾却抢先一步发生作用。蓝格的思绪逐渐模糊，双膝酸软无力，再也无法站立。
啪哒一声之后，倒在地上的蓝格失去了意识。缺氧已久的肺部深深地吸了口气，同时也将蓝格吸入深沉的梦乡之中。
※ ※ ※
「什么叫做魔力？」
铿锵有力的声响传遍教窄的每一个角落。
「世界万物都是以物质和魔力所构成的。就拿『土』来说好了，『土』只是沙粒的集合体，却可以培育草木、豢养生物。以火加热，最后也会变成铁。」
聆听台上的老师滔滔不绝地讲课，我在笔记本上振笔疾书，深怕遗漏了任何一个重点。
抬起头来看着讲台，凯赛贝克，迪波特教授的身影也同时映入眼帘。他就是我小时候在飞行船遇见的那个人——梅贝尤首屈一指的链金术师。
「『土』之所以能够产生这些作用，就是受到魔力的影响。所谓的魔力，就是不同的物质所呈现出来的性质。在魔力的加持之下，人类和天球才得以维持现况。」
这堂课讲违的是基础链金术，对链金术稍有接触的人都知道的常识。即使是才刚入学的我，也曾经有所耳闻。
不管怎样，得以在课堂上正式学习链金术，我的心中还是充满了喜悦，教授的讲课内容更是无时无刻带给我惊奇的新鲜感。
「人类一旦失去魔力，就会罹患疾病，化为植物人，最后失去生命。天球也是一样的。我们所居住的天球之所以能够残存于世界，天球本身蓄积的魔力是最重要的关键。如果天球失去了魔力，就会自空中高高坠落，被黑暗的空间吞噬。」
这时下课钟声响起，台上的老师立刻停止授课。
「好，今天就上到这里。回家之后记得好好复习。」
其他同学纷纷离席，只有我一个人依然坐在课桌前振笔疾书。好不容易抄完了讲义之后，我立刻从座位上跳了起来。
当时我才刚进入梅贝尤大学，一切的一切都显得格外新鲜。对于我而言，大学生活彷佛是置身天堂的梦境，毕竟当初我可是经历了一番波折，才顺利进入梦寐以求的梅贝尤大学。
梅贝尤魔术大学的学生几乎从小就接受魔术教育的薰陶，参加入学考试的人不外乎是来自魔术师世家、贵族或者是富商的家庭。像我这种来自空渡世家的门外汉，可说是异类中的异类。
即使花了许多时间准备入学考试，还是有一半的问题解不出来，有些甚至连题目在问些什么都看不懂。若不是凯赛贝克教授在背后私下运作，我恐怕在入学考试这一关就被刷下来了。
参加魔术大学的入学考试必须自备推荐函，我却找不到适当的人选。
走投无路之际，我想起了当年「随时欢迎」的那句话，于是我鼓起勇气写了封信，寄给凯赛贝克教授。
信中当然附上了那枚戒指。自从救了妮娜一命之后，我又努力尝试了好几次，如今总算得以顺利启动封印在戒指中的飞行魔法。
我很快就收到了回信。凯赛贝克在信中热情地欢迎我加入梅贝尤的大家庭，跟大家一起学门链金术。除了回信之外，凯赛贝克……不，凯赛贝克教授也同时附上了亲笔签名的推荐函。
在毫无预期的情况下取得推荐函，当时的我高兴得几乎快要跳了起来。
离开教室之后，我急忙跑向凯赛贝克教授。教授平时忙于研究，也只有下课的空档才有机会向他请教问题。而且我的成绩本来就落后其他学生一大截，更是要抓紧时间向教授请益。
于是我排开人群，试图捕捉教授的背影，眼看着就要追上了。