老婆婆彷佛见到了可怕东西似的转移目光,望向后方的简陋小屋。
“好像有一百年份那么多啊,是何时开始劈的?”
“我在三小时前抵达。”D说。
“在这段期间一直没进屋只是在劈柴?要是大牌的猎人早就会回去了,或者闯进我家,你真是有教养呢。不过,这看脸就晓得了哪——总之,先欢迎你来啊。”
黑璐迦婆婆的委托,可说有些不合常理。
“马上就要进入真正的秋天了,到时,这村子会有贵族肆虐啊。”
给D的委托便是处理出现的贵族。通常,在被害者不止一人或贵族的灾祸可能波及一个共同体的情况下,众人的代表便会成为委托人。
但并非牺牲者,也无成为牺牲者可能的老婆婆,会为村庄雇用昂贵的吸血鬼猎人,原本就是不可能的事。
况且,若说是因为秋天的关系才出现贵族——
“可有根据?”D问。
“没有哪……勉强说的话,就是这个了。”
老婆把红篮内的物品倒到木桌上。
从发黑腐烂的果实堆中,有数枚果子滚到D手旁。
“打联络你的那天——在那一周前,腐败的状况就已经很严重了哪,到现在已经全部完蛋了。在活了上百年后,我可不认为这只是自然的变异。虽然我也想过要等有了铁证再说,但那就得等有牺牲者出现才成。”
“为什么要叫我来?”
“我也时日不多了哪,就想为这做件好事呀。如果可以,拜托你隐瞒我的事进行工作。”
“或许什么事也不会发生。”
“那就再好不过了哪。安心吧,费用会照规矩付的。再说,在这样仔细盯着你的脸瞧之后,就觉得光是能见到你就已经足够了呢。你可知这是为什么?”
在老婆婆遥远的目光中,无言的美之结晶摇曳晃动。
将冒着热气的杯子送到嘴边喝了一口,她说道:“因为你跟我丈夫很相像哪。当然不是长相,而是气质哟。”
根据老婆婆所说,她丈夫参加了约在八十年前由附近村庄所办的猎杀贵族行动,在那之后便没有回来,也没发现他的屍体;但相对地却也音信全无。
因为他出门时是夏天,所以老婆婆深信他会在秋天时回来,并一直等待。所幸,即使八十年过去,秋天这个季节仍未消失。
“秋天是吧。”
“正是秋天。在这村庄,一切都是在秋天开始。要蒐集冬天的食物是在秋天,收割春天播种的谷物也是在秋天,储备夏天用的清水也是在秋天,人的死亡、出生也在秋天,就连俊美旅人到来的季节也是一样哪。”
“听说这里有贵族的城馆。”
“那差不多从五百年前就有了。据说在一百年前,贵族抛弃了那里的一切后消失无踪,听说在我出生时那贵族便已不在了。”
“消失的理由是?”
“不晓得。相传那是个极度残忍的贵族,曾控制着许多机器仆人,好像是在研究什么的样子。”
“那里完全没留下任何形迹,或许该试着抽干沼泽的水。”
“你已经去看过了?!”老婆婆睁大双眼,“你在三小时内去了沼泽地又劈满了一屋子的柴?……你果然非比寻常哪。”
“村子近吗?”
“直接骑马过去要三十分钟,这地方可说是村郊了。”
黑璐迦又说希望D能尽快调查沼泽地。
“虽然贵族不太可能沉睡一百年,可是要以防万一;再加上,也因为这村子有个让人介意的习俗。”
“什么习俗?”
“就是会献上祭品哪,会送上一名最漂亮的少女,然后换取其他人逃过一劫。”
夜晚的空气宜人。
少女出门摘采苹果,在村外东方,有处只有少女知晓的角落。枝桠开展如扇的树上结出的果实,光是在它未完全红透成熟时咬下,咀嚼的齿颊中便会满盈清凉甘甜的滋味。
少女身旁有位少年,自从中学毕业后两人便一直交往,村人们也认为数年后两人就会举办小型婚宴,然后一直白头偕老。
在目的地的树下两人彼此互拥。少年的手还未以热情的力量将她抱紧前,少女便拉开了身子绕到树干后,动作中充满这年纪独有的恶作剧气息和小恶魔般的风情。
弥漫夜气中的果香——秋天的香气令少女心中小鹿乱撞。今晚说不定会成为一个特别的夜晚。
少女摘下头上摆汤的苹果。
未施口红的樱唇含住绿色果实,雪白贝齿一咬。
隔了一会,少女连忙吐出口中果肉。
散落脚边的碎果肉,与她手中的果实内侧,全都已发黑腐败。
少女再摘下另一只,用力一捏,流淌黑色汁液的果肉碎裂。
D在屍体安置所前下马。
基本上与它相邻的大都是保安官事务所或医院一类的地方,在夏离思·多尔的情形是前者。
难得待在事务所内的保安官,一开始接待