p;“感激不尽。”
不确定伯爵的声音是否有确实传达。
“我会为你保留这最后一枪。”
“——你这次的行为，值得嘉许。”
走出那间暗房时，D自然垂落的左手传来一个沙哑的声音。
“你知，我知，他知。大凶星落在极北之地。我还看到它拖着一条长长的尾巴。噢～来了，只有我们才能感受得到的冲击力道。不过，就算死亡，也不会让一切就此结束。——五。”
D的脚步如故。步履未曾稍歇，他开始走下阶梯。
“四。”
在黑暗中，巨人废然长叹。
“三。”
西部边境区的小村落里，一户三人同住的家庭从睡梦中惊醒。
“二。”
D来到阶梯中途，驻足而立。
“一。”
流星没入冻土和森林的土地中。
“零。”
万籁俱寂。宁静包覆整个世界，宛若时间就此停止。
紧接着——
“来了。”
在那沙哑的声音响起的同时，这名身穿黑衣，犹如冰冷雕像的俊美青年，再度迈开步伐。
“北部边境区，泰半都已化为焦土。”
或许在他眼中也已映照出横尸遍野的惨状。
北部边境管理局的调查小组，在两天后前往陨石坠落的地点。
“这真是……”
“惨不忍睹。”一名年轻的地质学者张着嘴想这么说，但望着横陈眼前的光景，令他噤声无法言语。这幕惨状，不容他道出任何肤浅的感想。
频频在耳畔轰隆作响的，是土石流的怒吼；他们望着眼前的景象，全身僵硬无法动弹，滚滚黄流在他们脚下数公尺远的地方奔流。
不只是泥沙，还有清楚露出弯折的部分，一路被冲向远处的巨木——不时传来的冲击闷响，便是它们相互剧烈冲撞的响声。
围绕在巨木四周的，是巨大的甲壳兽和来路不明的妖怪——而人类的尸体也一同载浮载沉其中。
“结冰的冻土已经溶化了。”
“但是，还得再花两天的时间，才能抵达陨石坠落的地点。这里已成了河川。河面到底有几十公尺宽啊？”
另一人取出地图和照片，比对眼前的光景。
河面宽五百公尺有余，应该不是水花飞溅的缘故，但对岸薄雾轻掩，完全瞧不出任何端倪。
地图上原示的连绵巨树，如今已荡然无存。此处在地图上原本并无河川的标示。
“竟然还有这样的情况。我不玩了。”
“少啰嗦，丹。你听好了，『都城』现在有许多人都在等候我们这份报告，可说是急如星火。不管前方有河川还是汪洋，我们都得渡过。赶快准备渡河！”
将近二十名男子不约而同下马，开始从马背上卸下行李。
“绳索准备好了。”
数十分钟后，有人发出这声叫唤，接着再过二十分钟后，从头顶传来一阵爆炸声。
装有火箭推进装置的绳索，被打向看不见的对岸，目的要将装在绳索前端的特殊合金制电钻钻进地底数十公尺深固定。
纵使坡陡水急，还是得抓紧绳索，连人带马一同涉水而过。
一行人心理作好悲怆的觉悟，一同望向天际。
“那是什么？”
“是直升机。”
“会是谁啊？！”
他们大声讨论着的，是在灰蒙蒙的天空中悠然飞翔的五架飞机。
“附近村庄没有那样的装备，这么说来……”
每个人心中同时浮现某个共同辞汇。
“强盗集团。”
“可恶，这群发死人财的家伙。如此大肆搜刮，连渣也不留。”
他们对空中这群人满是怨怼，气恨得咬牙切齿。
但这股情绪却旋即转为错愕的惊呼。
只见那五架直升机陡然航线大乱，朝着分不清是水汽还是纱幕的烟霭深处笔直坠落。
螺旋桨相互撞击、迸裂的碎片击中其他飞机——就这样在空中绽放朵朵红莲。
黑烟在空中扩散，烈焰化为成千上万的碎片，犹如红花的花瓣，散向四方。当它们消失在烟霭中后，空中只剩飘荡的烟雾，但不久也同样烟消雾散。
“发生什么事了？”
“是遭遇乱流吗？”
“哪有那么强劲的乱流啊！是陨石的关系。那是被诅咒的邪星！”
“大事不妙。我们要是太靠近，也会全军覆没的。最好先行撤退，队