厚重的灰云笼罩大地，紫光不时化为细线贯穿天地。每当此时，天空一隅微微闪烁，光芒一边褪去，一边往远方扩散，最后消逝不见。
接着又是一道，这次较为接近。
窗外闪光将盖斯凯尔将军的脸庞，映照出圣人般的洁白光辉。
“欢迎、欢迎，我等了好久啦。”
盖斯凯尔回头。穷奢极侈的大厅只能用“奢华”来形容，如果都城的艺术家和考古学家来此，铁定要紧紧抱住那些糜费的壁雕，一生都不愿离去。
“感谢您遵守约定——让爵爷我得以苏醒。”
舒马男爵举起手中的葡萄酒杯，用一种讽刺的语调说道。
“其他人都到了？”
“众人都齐了，你是最后一位宾客。”
“愧不敢当……那何时举行欢迎派对？”
“不举行。”
“嗄？”
“你喜欢吗？”
“嗯，算是吧。”
将军听见男爵不胜惋惜的回答，也忍俊不禁。
舒马男爵拼命咽下想要脱口而出的“哇喔！”惊呼声。
记得初次和将军见面时，他的身高与肩幅看起来就像一座小山，但如今已是普通尺寸。虽然如此，魄力却是强烈百倍。
脸部右半边罩着银色钢铁面具。据说那是与都城远征军交战时，因为太过专注于屠杀，没有注意到天亮，从云层间照射的朝阳直接曝晒半边脸所致。
其凶狠残暴的性格只能由剩下的半张脸解读，不过根本没有细察的必要，因为一眼就能看出那种个性。
斜飞向上的眼里充满邪气，鼻梁如鹰勾弯曲，下面的嘴唇也厚得仿佛连骨头都可以嚼碎。獠牙不时探出唇间，就连妖物都要为其魄力冻结。
“只要你们在这座城池里，就没有必要相互认识。不，完成任务离开这里也是。”
“这又是为什么？”
“因为我最讨厌别人结党营私。”
男爵嘴角扬起惊讶和——嘲讽的笑容。不知将军是否有所觉察，他的口气依旧狰狞。
“你们基于生前的约定复活，来到这里。我必须集结你们的力量对抗敌人，但是，又如何保证任务完成以后，你们不会联手背叛我？”
“为了什么原因？”
“为了消灭我盖斯凯尔，好将领土和力量收为己有。”
“那是——”
“你可别说那是胡思乱想啊，男爵。”
将军嘴唇一歪，露出口中獠牙，小孩子见了可能会当场心脏麻痹吧。他翻起黑斗篷，右手伸向窗户。
闪电再度迸发。
“这次是落在哪？多半是在那个叫D的猎人处吧，那家伙应该就在那里。”
“这小子相当厉害。”
男爵的神情颇为认真，因为他曾与D对峙。
“迎击的贵族有七名，不算少。全部都是以一当千的强者喔，而且所有人都是看准我的生命、财产和地位而来——不用惊讶，如果没有那点胆识，那也派不上用场。”
“这倒是啊。”男爵点头表示同意。“不过，他们是分批迎战D吗？”
“正是。”
“容我说一句，将军有没有和那名青年对战过？”
“没有。”
“我想也是。”
颔首面容上的视线，冰冷穿透盖斯凯尔。
将军正要开口，男爵举起一只手：
“我知道您想说什么，可是，只要您与他刀刃相交一次，对本爵爷的意思便会一目了然。那名青年的敌意、对杀戮的意志，不，光是指尖接触到他长刀所生的刀风，将军就能理解您的计划终究要成为泡影。倘若您真的有心打败他，应该集结此间所有宾客之力……即使如此，也未必能将他击毙。”
似乎没想到会面临暴风般的反驳，将军缄默不语。
接着，他又咧嘴一笑，目光瞅着男爵，男爵感觉颈部一阵冰凉。
“知彼知己，百战不殆——的确，我愈熟悉敌人的实力，就愈觉得没有万无一失的战术哪。”
“真不愧是盖斯凯尔大将军。”
男爵恭谨地垂下头，对眼前的邀请人泛起一股恐惧之情。
窗外闪电再度迸发。
☆☆☆
“第三十次之后下雨吗？险些就要变落汤鸡了。”
祖克的声音并未被瀑布般的暴雨怒号掩盖，传入帐篷下的两人耳里。第三十次是指闪电次数。
架设在马车旁边的帐篷——虽说是帐篷，但宽敞足以容纳十个人——是一拉绳就能撑开和收纳的最新款式。
“不过，事情好像变得很棘手，D说的那个‘浮动领土’是什么啊？”
葛德