，要绕道吗？反正也不赶时间。”
“你还没发现吗？”
“啥？”
沙哑声音霍然响起时，马匹早已跨入水中。
“你……发现什么了？你这家伙的直觉有时比我还要准哪。”
沙哑声音钦佩低语，D也没入了流水。
眼看泥水高涨至腰，马匹开始摇晃。那是连改造马都走不稳的急流，普通马可能没两下就会被冲走吧。
“唔。”左手闷哼。
巨大的水压不断袭来，改造马摇头晃脑地保持平衡，总算开始横渡洪水。
马匹本身的力量当然功不可没，但它之所以能够保持精确、稳健的步伐，还是归功于马鞍上控缰的D。
马匹一倾斜就将身躯倒向相反侧，想要放弃时就轻踢马腹鼓舞，眼看只剩下十公尺便可抵达对岸。
一个黑色块状物从浊流对岸冲来——那是棺柩。
“土石流挖起了墓地的棺柩吗？不过，死者似乎不是普通人。墓地在哪？”
只要看一眼冲来的棺柩，就会明白沙哑声音的话中含意了。
浊流在D眼前轰隆轰隆地从右往左——从上游往下游急速奔腾。另一方面，黑色棺柩在水流的推挤下，却缓慢而确实地从左往右——从下游往上游漂流而来。
D立马不动。
在马腿即将被绊倒前，巧妙地在马上移动重心，总算顺利避开流经前方的诡异棺柩。
“那是啥？D，你不想看看里头吗？”
“与工作无关。”
“所以就置之不理？啧啧啧，那真是太可惜啦。换作是我啊，铁定仔细调查棺柩里的东西，然后丢到烈阳下，让他化为尘土。嗯，也罢。总之，赶快回到坚硬的土地上，这匹马快撑不住了。”
马匹登时迈开脚步，不到三十秒就踏上村庄土地。
眼前风景一片荒凉。
房舍、土墙、树丛、小路似乎都泡水一阵子了，所有东西皆沾满灰泥。从倒塌的房子和树木来看，洪水似乎不是瞬间涌入。
“太乱来了，直线穿过这种村子，你在想什么？”
对不满的沙哑声音置若罔闻，D沿着道路走向村庄中心。
家具、农具散落一地，马匹在重重困难中前进。
眼前视野豁然开朗，D抵达了村庄中心的广场。
“哎呀呀……”
沙哑声音难得透露出惊讶与好奇。
那辆蒸气车不就停在泥泞、杂物掩盖的广场正中央吗？
“车子固然结实，但没想到竟能横渡那道土石流哪。不对——”
会将蒸气车驶进水中这种作法本身就有问题。
驾驶定是其他生物。
“喂，别急着走啊。靠过去、靠过去瞧瞧嘛。”
尽管并非受声音煽动，但D还是策马靠近蒸气车，在马上拉开车门。
一道黑影遽然射出，D以迅雷不及掩耳之速闪开。黑影猛烈撞击大地，发出一声哀号后随即不省人事。
“喔，这是柯恩嘛。只有……他一人吗？”
车内空空荡荡，罗莎莉娅不见人影。
D跃下马，在柯恩旁边蹲下，用左手手掌按住他的脖子。
柯恩全身激烈痉挛，接着睁开眼睛。
他猛然扭转上半身，发觉身旁的D后，“啊？！”一声惊叫，翻身用手脚抓地。
D揪住他的脖子，将他按在脚下低问：
“发生什么事？”
柯恩神情恍惚，发出完全不似男人的尖叫。
“没用，算了吧。”
沙哑声音停下来。
“他已经失心疯了，看来对方下手相当重。”
“治得好吗？”
“很危险哪，强加治疗会破坏大脑功能，只能一点一点地慢慢来了。”
左手继续按住柯恩不停摇晃的脖子。
不顾死活的战栗表情急遽缓和，柯恩全身虚脱，软倒在地。
“发生什么事？”
D又问了一次。
空洞的眼神里开始浮现精神，为了回答D的问题，柯恩开始搜寻记忆。
双眸数次绽放微光后，他终于开口道：
“盖斯凯尔将军……”
“盖斯凯尔将军——那个怪物吗？话说回来，这里很接近那厮的领土。不过，他应该早就化为灰烬了啊。喂，你看见他了吗？”
“脸在窗外……”柯恩凄声说。“一个很魁梧的男人，带了好几名随从，他们全都人高马大。盖斯凯尔将军敲了我们的车窗，他问我是谁，然后告