与游客为此前来。
在艾蕾娜的记忆里，位于森林西边的岩石区一带乃是青苔的群栖地。
随着小心翼翼地进入深处，森林孕育的各色生物一齐填满了视野。
“哇，极乐草、减肥草，那个是楼竹。把那些收集起来卖到『都城』的话，差不多有半年不愁吃穿了唉。啊啊、真浪费。能不能去摘啊？”
对忍不住这样说着的丹，艾蕾娜训斥道：
“就算是一秒钟也很珍贵啦。这时安分的森林差不多要露出獠牙了。”
尽管如此，连她自己也不禁觉得可惜。
丹说出名字的植物——不、是比他所说的还要多得多得植物，正纷纷从树根或枝干间露出身影，色彩鲜艳绚烂；这些每一样都有医疗用途，能令打『都城』而来的商人垂涎三尺。这附近的村子之所以连像样的耕地面积也没有，却还堪称富足，便是托了它们的福。此外，由于这座森林的树木所喷出的臭氧与土壤成分特殊，所以无论如何采集均不枯竭。他们走的道路就是那些采集者所留下的痕迹。
在那之后过了约三分钟，艾蕾娜若无其事地问：
“有注意到吗，修塔尔？”
他应道：
“啊啊。”
光秃秃的头连点也没点。
“打刚才开始就被跟着了。我觉得会是有点棘手的家伙。”
“我也这样认为。是森林的居民吗？”
“天知道。不近也不远——好像满精明的。”
跟着两人的丹与尼修应该也听到这对话了，可却毫不在意。因为他们都是生活在边境，能独当一面的年轻人，胆识十足。
“要不要稍微试探看看？”
“说的对。”
出声的同时艾蕾娜右手打了两个响指。
毫无反应。
道路在前面蜿蜒，消失于树木群中。
当一踏入那弯道之际，艾蕾娜小队的团队合作便发挥了效果。
上半身微微向右一转后，黑光从尼修右手拖曳轨迹射出。飞刀以只能用“神速”形容的速度消失于树林间。
数瞬之后，修塔尔的火药枪枪口，与丹的管口也转了过去。
又过了数瞬——
修塔尔喃喃低语：
“停住了哪。”
并非是指飞刀，而是意指那追踪他们的气息。艾蕾娜的双眼也为之一亮，问：
“飞刀不见了，没射中？”
“不、即使被打掉了也会有声音。被躲过了也会有刺中树木的声响。可就算是这样，应该不可能挨了我的飞刀还没事的。”
“那会是怎么回事？”
艾蕾娜毫不怀疑同伴的功夫。
“大概——”
尼修才刚开口时，一个黑色人影从空中无声落下。
尼修大喊：“猎头者！”他的脖子被只毛茸茸的手臂掐住，被高高抓入空中。修塔尔的火药枪正要喷爆出火焰，艾蕾娜的秤锤已早一步向它追去，骨头碎裂声与野兽惨嚎一同响起，尼修回到了地上。
树枝的声音接连不断，接着仿佛如雾一般的物体落到了一行人头上，紧接着寂静降临。太阳仍在空中：但这座森林的特征却是听不到一声虫鸣、一声鸟叫。
“呜哇、这是血嘛！”
修塔尔用手指沾了粘在光头上的液体后嚷了起来。
“混帐猎头者，竟然敢跑来挨艾蕾娜的秤锤，活了两百岁以后终于也老糊涂了哪。”
艾蕾娜瞪了修塔尔，又说：
“既然没干掉它，说不定还会再来。跟踪的家伙的气息也消失了，差不多要做好准备往下走了呦。”
她再度迈出脚步的动作中满溢着千真万确的决心，三名男人露出了“真不愧是老大”的笑容。
一开始前进后尼修对丹说：
“刚才的猎头者，那个——你有注意到他的打扮很奇怪吗？”
“没有、因为我在你的正下方所以看不太清楚。它——穿着什么吗？”
“我看了哪。是绿色的衬衫跟条纹花色的长裤。那种搭配是杰佩爷爷最喜欢的。”
丹沈默不语。
一年前，九十岁的杰佩爷爷为了寻找被称作返老还童妙药的回春草进入了森林，之后再无消息。尼修便住在老人隔壁。
“老爷爷果然——是被猎头者给杀了吧。”
好不容易说出口后，尼修一面摸着脖子一面说：
“我还看到了一个东西。就是抓住我脖子的那只手呐。虽然毛茸茸的，可是手肘内侧有个伤痕呢。那和我还只有四、五岁的时候，老爷爷在劈柴时不小心弄伤的伤口一摸一样。”
“……也就是说，那个是……老爷爷？”
丹的声音宛如细线。尼修摇摇头。