自夜半后风势转强.
云朵呼啸流走,配合着为其所隐的月亮的动摇,夜暗或月亮的生辉,又或陷于漆黑.
有什么在某处咆哮.
由于初次听闻的咆哮,少女在窗边全身僵硬.
"就跟你说没什么好怕的."
旅店的主人在大厅的角落一面不停灌着便宜酒,一面擦着嘴角一面说了.
酒瓶似的自制而未贴标签,里面的内容物几尽一干二净,取而代之的是令人发毛的物体黑黑蓝蓝的蜷曲在里面——那是青蛙,是为了制造酒味而被使用的一种到栽蛙.就算这里是接近边境最北方的驿站小镇,也着实是个无法让旅行者视而不见的习俗.
"那个啊,是兽草打开花瓣的声音.这附近没什么危险的家伙啦."
或许是安了心,少女从窗边转过身来微微一笑.
虽是个与破落旅店相称的寂寥笑容,不过洋溢于十六,七岁身躯全身上下的美丽免除了忧郁印象.
连涂有兽脂的防水衫与女用长裤的杀伐之气,亦似乎不敌插在红发上的银梳所赋予的风情.
就算是在有五间左右的旅店聚集而成,规模及简的驿站小镇中,这也是最破旧的一间旅店.
砖造大厅里只有店主以及连同少女在内的三名客人.如果再多两人,房间便会被完全塞满.
"小姐要前往哪里去呢?"
店主把酒瓶子向下甩了甩同时出声询问.
"要去古罗捏贝克?"
"虽然不晓得你是打哪来的,不过以女孩子来说还真是厉害呦,因为你选了这种道路.明明走中央道路的话一下子就能到的说."
"相对的危险也会很多吧."
少女的手掌按上了紧系于腰间皮带上的皮制小袋.
"特别是从伯鲁西斯坦地方到古罗捏贝可的道路可是魔物的巢穴啊.我可不想遇到机械兽或是迷路人呦."
以嫌恶之情掩饰的语气中并无惧意.在偏离中央道路散布的预备道上妖物的危险较少,取而代之的是山路,流沙险道等自然障碍成群结队,而且人类中的妖物——强盗,山贼之流亦颇多.独自旅行尚且不论——更何况是年轻女孩单独行动,若非十分娴熟武器运用,胆识过人便无法胜任.如此说来,在她稚气犹存的表情上也隐约可以窥见强韧的意志.
"嗯,已经来到这里的话,再加把劲——明天傍晚时就会到了呦.就先给他好好休息啦。还好夏天也近了，就算是石头一堆的道路大概也能比较轻松地通过了吧”。
对语调相当奇怪的店主的话，少女投以遥远的眼神。
“——夏天啊！终于来了呢。”
此时，从涂了硬化药的大门旁，一个沙哑声音说了：“芙罗澜斯。”
少女转身，眼中有着诧异之色。
“果然没错。”
那声音心满意足似的如此说了。
少女这才注意到话声的主人未点着倾斜的木桌上的电力提灯，与黑暗同化一体。
那是名男子，尽管在门窗紧闭的住宅中，他却依旧戴帽檐宽大的帽子，并且裹着羊毛质料的斗篷，宛如药覆盖住整张脸庞的白发及白胡显示出他的年龄，不过盯着少女的双眼却充满不寻常的精光。
“别做出那种表情嘛。这是简单的推理。从你身上散发出潮水与鱼的味道，而且那梳子应该是用狮子鱼的骨头做的，那是那里的特产。如果是在芙罗澜斯的村子长大，也会有一个人旅行的胆识吧——或许是多管闲事，不过你要去古罗捏贝可作什么呢？”
老人双眼散放着宛如会将人吸入的精光，少女将脸从那目光中转开。
“哎呀！看吧。小姐生气了呦！”
这房间最后一人的声音从少女对面的窗户旁响起。
是最晚从楼上房间下来的年轻男子。
他有同壮硕身躯十分相配的精悍面孔，但斜步右頬的细浅伤痕却情非得已地予人另一种印象。
一群人望了男子的脸后，随即将视线移往他的手中。
可能是视觉刺激了听觉，在粗壮双手的指尖闪烁微光的声响，这才总算传入了众人耳中。
少女眯细双眼，才认出那是两个金属圈。
“要不要试试看？”
男子微笑伸出右手，金属圈摇荡。
“不问别人是打哪来，要到哪里去之类的可是旅行的规矩吧。最重要的，你可没报上名字哦。——人是不是一上了年纪就喜欢追根究底啊？”
“好像是这样。”
老人说完后耸耸肩。
“不过没报上姓名的确失礼，请称呼我为库罗洛古教授，尽管我没有正式的学位。”
“我叫葳铃。”
少女行了一礼，举止颇有教养。
“我是托托。话说回来，小姐——要不要和我比赛一下？”
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