部分可能会不太周到，不过应该也能当个机灵的好妈妈吧。」
他当时决定，绝不会再让和政谈到相关话题。同时，也对自己的度量狭小感到羞愧。
然后在春天，乔介以几乎会被教师忍不住嫌弃「让教师完全排不上用场的学生真是不可爱！」的稳当成绩，考取了志愿大学。
「既然乔哥都考上了，那我可不可以说实话？」
佐和帮他整理要搬到东京去的行李时，开口道：
「要是乔哥落榜的话就好了。」
她本来肯定是想开玩笑地这么说，但是声音却像快哭出来般地颤抖。
「我还是，不喜欢乔哥到那么远的地方去。」
她看来是那么惹人怜惜，好像把她紧紧拥入怀中。
平时倔强到让人觉得很难缠，重要时刻却总是不让自己犯下错误。他早知道，她一直忍着不说出那句「不要走」。
「我早就在想你到底什么时候要说呢。」
乔介用双手搔搔佐和的头，手指轻抚过她的短发——出什么差错。
怎么可能有理由让你抓到话柄呢——
那股每当即将涌出就会被压抑下来的情感，让他把佐和抱入怀中。轻轻地，就只环抱她的头，那恐怕是此时此刻能够碰触的最大极限吧。
「我放假的时候会回来。毕业后，也一定会回高知来的。所以，你要等我。等毕业回来以后，我有事情想问你。」
要问什么，他没说出口，佐和也没问。因为要等到毕业、就职，能够独当一面时，才能将之问出口。
那也是为了不让任何人有理由说出什么「出差错。」
我会等你的。佐和以湿润的声音，只说了这么一句话。
第一年的冬天，当他一回乡，就发现和政与母亲已经分居。
「为什么没告诉我呢？」
「说了，怕你会有一些莫名其妙的顾虑。」
和政若无其事地说。的确，要是事先听说，或许会犹豫要不要回来。虽然要回到那个母亲已经出走的清远家，会觉得有些却步；话说回来回乡时住到母亲生活着的那间狭小公寓，也有其难度。分家家系（注40：「分家」相对于「本家」而言，意指脱离原生家庭，自立门户的独立家庭。）的母亲父母双亡，所以已经没有所谓的「娘家」了，母亲那边也没有任何亲戚能让乔介托身。
没想到「故乡的锚」这么轻而易举地就被移除，他对此感到迷惘。
「你要是不回来，佐和会哭的。」
佐和代替出走的母亲操持家务，如今已成为民宿的重要战力。
「只是……」
以后呢？如果和政与母亲就这么分手呢？即便想象着母亲回来让整个家再次圆满的情景，从中却感受不到任何真实性。
「不论发生什么事，都不用对回到这里来有所顾忌。」
和政恼怒似地打断他的话。
之后，和政每到休假就会寄来回乡车票。母亲那边却不曾担心过他要不要回乡。更有甚者，她似乎对母子俩偶尔见面都提不起劲。不打算和自己站在同一阵线的乔介，对于母亲而言仿佛已成了很碍眼的存在。
约莫在乔介迎接大学三年级的春天时，和政与母亲的离婚生效。
「乔哥，我问你喔，你会回来吧？」
对于两人的离婚，佐和关心的只有这件事。或许很早以前，她对很多事就已死心放弃了吧。
「老爸觉得好的话。」
「你妈说好久好，我没意见。况且，你放在这里的东西，你妈大概也不会来拿走了吧。」
和政的回答，仍考量到已分手的母亲。
「学费方面，做得到的我也希望尽可能为你多做点。」
「你已经做得够多了。」
民宿的经营尚未步上轨道。即便如此，离婚时和政存入了一大笔钱，并非存在母亲的名义下，而是在乔介的名义下。
母亲对于乔介未来该何去何从，完全就是一派暧昧地划下句点。在不说破的情况下，顺势接受和政的好意，一切正如她内心打好的算盘发展。
我先离开学校吧？一直以来付学费的都是我，不准你把我至今的付出扔到水里去。
内心满怀感激，充满温暖，眼泪几乎夺眶而出。为什么不拿跟着这个男人呢？乔介无法理解母亲的心情。
后来，即便已经离了婚，和政还是持续寄车票来。难以用亲属或血缘关系计量的那份连系，成为他回归故乡的锚。
当那样的锚被切断时，他从没想过仍有一天还能像这样，在这个房里等着吃晚餐。
走廊飘来的一阵美味香气，让吉门从椅子起身，步出房间。
*
晚餐端出了绒螯蟹汤，螃蟹季节也差不多快过了，能尝到这道菜的机会所剩无几。这道菜好像也已从清远民宿的菜单中撤下。
好像只有挂水和多纪来的那一天，是专为家里伙食而特地做的呢——吉门边想边喝着汤。
那时候，和政自顾自地打电话来说「我会带两个人回去，先准备