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适逢秋季连假，清远民宿连续数日热闹滚滚。
主人和政，自从和渊源很深的县厅一同推动观光发展企划后，就常在县内到处跑，所以最近民宿的营运主要都成了女儿佐和的工作。
最忙的时间还是早上，特别是在客满时房客一起退房最让人手忙脚乱。烹煮早餐、端上桌，清理空餐具，正当她来回奔波于食堂与厨房之间时，房客不一会儿就一个接着一个在结账柜台前排排站。
她也想尽可能把房客送到玄关，但是只有她一个人的时候，要同时为数人结账，那也就难以做到了。站柜台时，有时会有房客问路，有时则有房客攀谈，光是要应付这些房客，就必须竭尽全力了。由于这里的用餐时间没有限制，所以也可能遇上食堂同时运作的情况。热食必须等到房客就座才能端上桌，但是又不能因此让房客为了等造成或退房而大塞车。
不过尽管如此，如今——佐和却边打收银机，边偷瞄正在收餐具的乔介身影。虽然沉默寡言，却也不是一副扑克脸，他那默默工作的样子，即便不多加偏袒，以民宿工作人员的标准而言，也算是能让人萌生好感。
当和政出差让家里唱空城时，只要房客众多，乔介便会留在家里当助手，实在是帮了佐和一个大忙。
房客应该也都没想到，竟然会被以为作家接待吧！「吉门乔介」在各类探访中并未公布照片，所以「名号」虽名震四方，「长相」却默默无闻。
「刚刚那味噌汤的料，真的非常美味。是加了什么在里面呢？」
一位上了年纪的女性顾客结账时如此提问。她曾提过，现在正和退休后的丈夫展开「遍路朝拜之旅」（注32：「遍路朝拜之旅」意即追随日本佛教始祖——弘法大师「空海」之脚步，逐一造访空海曾巡礼修行的四国（德岛、香川、爱媛、高知县内）八十八处寺院（灵场）。日本人相信，走过八十八寺院象征走过人生的八十八难，完成这趟朝圣巡礼不仅能够消灾解厄，也能让人生平安圆满。）
「啊，那是川紫菜，今天早上用的是从仁淀川采收的。能合你的胃口，真是太好了。」
餐点采用乡土味浓厚的食材，这点是清远民宿的坚持。「要抓住顾客的心，得先抓住顾客的胃」，这是和政所秉持的哲学。他认为旅行途中所体验到的美味记忆，不会随着时间褪色。所以只要有游客向清远民宿预约订房，就一定会先询问他们对于食物的喜好。
「我们觉得很好吃，想要买回去当伴手礼……不知道哪里买得到呢？」
「啊，我们民宿也有卖喔。玄关那边放了一些纪念品，方便的话欢迎去看看。如果想看更多不同种类的话，可以到这地图上标示的专卖店去。」
她找钱的同时，也递上放在柜台的手绘地图。
「只要出示这张地图，上头标示的所有店家就会提供九折优惠喔。」
和政也和各处店家签约，根据每月所介绍的游客总人数，收取介绍费。出人意料之外的，这笔收入如今也已不能等闲视之。
「谢谢，我再来看看。不知道这可以保存多久呢？」
「因为是干燥视频，这方面没问题的。」
妇人一边点头，和丈夫往玄关走去。
之后佐和也是卯足全力，应付出菜以及帮房客结算等工作。清远民宿的最高订房量为十间房，人数最多三十名。今天预定将一口气送走约二十名房客。
好不容易，当服务房客的工作告一段落时，刚刚说要看伴手礼的老夫妇又回到柜台来。他们买了数包川紫菜和两罐红烧海味酱。海味酱一瓶是川紫菜口味，还有一罐是杜父鱼口味。
「红烧海味酱也很好吃呢。」
「谢谢你。」
她手脚利落地帮忙包装，一边展露笑容与顾客闲聊了一会儿。短暂交流能让游客对于旅行地点留下印象。清远民宿的回流客这么多，也是因为合作这种处处讲究的待客之道。
老夫妇是民宿送走的最后一组房客。她送客人到玄关，乔介察觉后也一起跟上来。
妇人穿鞋时，一边这么问：
「这里只靠你们这对夫妻打理吗？」
面对这出其不意的问题，佐和的脑子顿时一片空白。她的双颊如火烧般滚烫，反射性地想要说明其中的各种误会——从何说起呢？想要说明自己与乔介之间的关系，实在过于复杂。
结果，乔介却从旁以从容的语调回答。
「对啊。」
「哇，年纪轻轻的确这么能干呀。很吃力吧？」
「不会，所有人是妻子的父亲……我们只是代为管理罢了。」
「哦，那是入赘罗。」
妇人的丈夫以似乎颇感意外的声音插嘴。乔介在瞬间的迟疑过后，点点头。
「是的，就是这样。」
「我也是呢。」
大概是因此有股亲切感吧，丈夫原本似乎有些尴尬的脸庞展露笑容。
「可能各方面都很吃力，不过可要好好加油喔。」
「谢谢你。」
佐和完全没插嘴，只是低头伫立于原地。妇人面带微笑地对她说：
「唉呀，满脸都变得红通通的。还是新婚吗？真是可爱呀。」
光是要缩着脖子点头，就已经耗尽她全身气力。
「非常感激你