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「你在做什么啊，清远先生？」
一跑过去，清远指尖上捏着某种东西递了过来。那是笠螺的一种。挂水不假思索地接过，剥下螺肉放进嘴里。螺肉的弹性，加上混合着海潮以及螺肉浓厚的鲜味，真可谓是美味珍肴。
依附于这片海岸岩石上的贝类，什么都能吃进肚子里去，这么说一点也不为过。小时候在海边嬉戏时，大家也常闹着玩地把螺肉剥下来就往嘴里扔。
「来，你也试试。」
清远也将笠螺递给多纪。「好久没像这样不煮直接吃了呢！」多纪说着也剥下螺肉。这就是所谓的「生吃活跳螺」吧，乡下的教育方式才不会带有什么「残忍」或「不卫生」之感。面对壮阔海洋，当场食用捕获的猎物是再自然不过的举动。
看到灵活剥下笠螺的清远，挂水随之玩兴大发。自己也来试试吧，他于是在岩石遍布之处，以拇指将最近的一颗笠螺往上推，想要将其剥下来。
「咦？」
手指那么一滑，徒劳无功。只有壳微微悬浮起来的笠螺，仍紧贴在岩石上。
「真够笨手笨脚的。」
清远哈哈大笑。
「那样的话，就拿根东西用撬的吧。等笠螺一不注意，就用力把它撬起来。只要攻其不备，一下子就起来了啦。」
「不用道具本来就很难弄下来吧。」
挂水呕气地嘟起嘴。
只有自己玩得不尽兴，还真令人懊恼。自己也好久不曾有过这种感觉了。
——然后，就在「清远负责人」被拖着在县内各地到处跑的某一天。
*
「态度已经慢慢软化下来哩。」
一如往常忙着往上呈报的下元，一回到课里就一边松开领带如是说。
「果然，一旦收集足够的民间意见，情势就不一样哩。」
课内瞬间也士气大振。
「虽然也被上头的人酸说，计划都还没拍板定案，就先偷跑什么公众评论制度……不过现在就差那临门一脚了。」
下元叹着气，同时重重坐到椅子上。
那临门一脚，来自意想不到之处。
「角川书店向观光部提出采访申请？」
这个消息让款待课为之哗然。下元挂上从观光部打来的内线电话后，向大家报告时，整个人仍处于惊愕状态。
「据说，是因为吉门先生想要写以款待课为舞台的小说……所以向观光部提出希望让他进行采访的要求，观光部那边现在也是鸡飞狗跳的。」
「可是，为什么要刻意向县厅……既然是我们的大使，直接跟款待课这边说不就成了？」
听到某人的低喃，首先有反应的是多纪。
「不对，他是故意向观光部提出申请的。吉门先生这一招，可是『掩护射击』呢。」
多纪接着转向挂水。
「挂水先生，你一直都有向吉门先生报告这个计划的发展吧？」
挂水也点点头。
「我也认为这是『掩护射击』。吉门不但是大使，也因为作家的身份而拥有知名度。而且，说到角川书店，又是全国性的出版社。由他来出这『临门一脚』，真的是再够格不过了。」
下元软趴趴睇靠在椅子上。
「骑兵队及时救援啊！听说，角川书店和吉门先生下周会来厅内拜访。然后，会由观光部那边来重新介绍款待课。」
这招给足观光部面子的指导棋，实在高超绝妙。
「还真是干得好啊，吉门先生。」
如果咕哝着的近森某人，似乎早已忘记刚开始对吉门的反弹有多强烈。
接着隔周，由编辑陪同的吉门来到了县厅。
*
前去迎接搭机来访的吉门的，是兴致冲冲的观光部。
明明就是我们和他搏感情的时间比较长啊，对款待课来说，多少有些不是滋味，但毕竟是赶来驰援的骑兵队，就没什么好计较的了。
在观光部的会议中，来自款待课的下元课长以及「负责人」挂水也获准列席。
电话里以及听过好几次声音，但是实际贱卖你还是头一遭。吉门在作者近照等曝光机会中，都是低调到不能再低调。从那仿佛风景照的作者远景照片里，只看得出他是个高瘦的男人。
怎么办啊！我胸口「怦怦怦」地跳个不停耶！
在观光部的接待空间等待吉门到来的同时，挂水数度轻抚胸口。
「吉门先生马上就到了。」
随着这样的报告，室内随即弥漫紧张气氛。
之后——在负责迎接的职员引领下，访客终于现身。虽然两个人都是男性、身穿便服，不过光靠体型就能知道哪一位是吉门。
挂水在内心频频点头。吉门不加修饰的个人风格，会让人觉得像幅画似地顺眼，其本人对外表满不在乎的感觉，与电话中那种满不在乎的态度毫无不协调感地完美结合。
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