边长期抗战都攻不下来。他们利用公众评论制度努力了好一阵子呢。」
「喔，这招倒是蛮有侵略性的嘛。」
他和和政仿佛不存在五年的空白似地轻松对谈。在他和和政聊天的同时，佐和也开始在厨房忙东忙西。
「今天来的不是有个叫明神的吗？据说就是她提议出，看是不是能从民间业者那里开始先收集问卷。」
「啊，多纪呀。她是个好女孩，真亏她想得出来。」
挂水顺利接到她了吗？
「嗯。然后进行的模式，大概就是由下元先生负责公众评论的前置作业。」
「那个下元先生也是个不容小觑的任务呢。」和政补充完后，继续问：
「你刚说的『从旁推了一把』，是怎么个推法？」
「嗯~有点犯规的味道啦。我本来就预定要写连载小说，连载结束后由角川出书。所以，我就提说想写款待课还有『全县休闲乐园化计划』的相关题材罗……」
哈哈，和政大笑。
「那可真是犯规呢。抬出当今响当当的吉门乔介大人，还有角川书店大出版社的名号来。」
「别嘲弄我了，暂且不论出版社，我不过就是个小小自由业而已。」
「没这回事吧。只要有新作出版，不是都能慢慢挤进排行榜吗？」
这人肯定是钜细靡遗地持续追踪自己的活动吧。即便只是母亲拖油瓶的自己，如今对于清远家而言已经是个不相干的人，对于和政而言更是毫无任何义务或道义责任了。
心里涌现一股非常抱歉，同时却又很感恩的复杂情绪。
「我暂时会以采访的名义住在这里。因为我想同步看看事情的发展。」
「喔，你我可要尽量请你帮忙罗。」
「那，一个月要付多少住宿费呢？」
这么一问，和政眉间顿时浮现不悦的皱纹。
「你待在这个家里还需要付什么钱呢？」
「不，可是……我已经……」
「说不需要就不需要，别再多说了。」
「不过，就算是普通家庭，成年后也会给家里钱吧。我只是希望让我做这些普通的事情罢了。再怎么说，我也还没穷困潦倒到没能力出点生活费。佐和的薪水不是也会扣掉生活费吗？」
和政老大不高兴地保持沉默。过了一会儿，才板着脸开口：
「反正你就是这么见外。学费也一声不吭地还了回来。那本来就是给你的钱，还什么呢？」
「那怎么行。都说好那笔钱是要还的呀。」
「话说回来，你还真是完全不跟家里联络耶。」
因为我不知道啊。我都已经是不相干的人了，还能动辄跟这个家联络吗？——要是把这话说出口，大概会点燃和政的熊熊怒火吧。
「嗯，所以才想说趁这个机会，稍微回来看看。我说啊，别转移话题。」
吉门对和政探出身子。
「我呢，也老大不小了。可不是那种不花一毛钱就住进来的小鬼头罗。」
「……我从佐和那里是扣三万。」
「你我就五万吧。我又是大哥。」
「四万啦。」
「不要杀价啦。」
「你要是肯搬离东京，回到这里来，别说是五万了，不管是六万或七万都让你付。」
想靠这样图片僵局呀——倒也不见得如此，或许该说和政对此不会再有丝毫让步了。
「我明白了，四万，麻烦你照顾了。」
就在两人击掌成交时，佐和端着菜肴过来。
「喔，是丁香鱼天妇罗吗？」
「乔哥，你以前有这么喜欢这道菜吗？」
佐和把菜摆上桌时，露出意外神情。
「不是啦，我是到东京后才喜欢上的。以前本来就不讨厌，只是那边很少有机会吃到呢。」
吉门随即吃起眼前料理，一边道出「厨艺进步咧」的坦率感想。
佐和害羞地笑着，眼神也随之低垂。
*
「那个，吉门先生……」
翌日便立刻与清远一同现身于款待课的吉门，一如往常地自在淡然。
不论是和挂水抑或是多纪打照面时，表情都没有丝毫改变。挂水则是极力抓准空档时间，才得以开口向他攀谈。那是当吉门获得下元许可，在资料架哪里翻阅资料的时候。
「昨天真是抱歉。」
要是大幅度鞠躬，恐怕会吸引旁人侧面。结果，吉门对于挂水的微微致意——
「好痛！」
突然就是一记额头重捶。
「那么好的一个女孩子，别莫名其妙地去惹人家哭嘛。」
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